Comme tous les êtres vivants, les plantes ont un objectif fondamental : assurer la survie de leur espèce. Pour ce faire, elles doivent accomplir deux tâches essentielles. Premièrement, elles doivent transporter le pollen des anthères au stigmate afin que la reproduction puisse avoir lieu. Ensuite, elles doivent disséminer leurs graines dans de nouveaux lieux où de nouvelles plantes pourront pousser. Les plantes peuvent y parvenir grâce au vent, à l’eau, aux animaux, ou parfois même aux humains, souvent sans que personne ne s’en aperçoive.

Cependant, l'environnement joue un rôle déterminant dans l'efficacité de ces stratégies. Dans les milieux secs et ouverts, comme les déserts ou les champs exposés, la pollinisation et la dispersion des graines par le vent sont fréquentes, car les animaux y trouvent peu de nourriture et d'abris. Dans les milieux humides et forestiers, les animaux tels que les insectes, les oiseaux et les mammifères jouent un rôle beaucoup plus important dans le transport du pollen et des graines.

Mais si différents environnements favorisent différentes stratégies végétales, que se passe-t-il lorsque l'environnement n'est pas un désert ou une forêt, mais une ville ?

On décrit souvent les villes comme des jungles de béton, et pourtant, la vie parvient à s'y développer. Les milieux urbains imposent aux plantes des conditions parmi les plus rudes : la chaleur s'accumule rapidement, l'eau s'écoule ou n'atteint jamais le sol, et les espaces propices à la croissance sont petits et dispersés. Les pollinisateurs, comme les abeilles, peuvent être moins nombreux, et l'activité humaine perturbe constamment le sol.

Les parkings constituent un exemple extrême de ce problème. Recouverts d'asphalte, exposés à la circulation et à l'entretien régulier, ils semblent être le dernier endroit où les plantes devraient survivre. Et pourtant, de petites touffes de verdure persistent le long des bordures et dans les fissures.

Mais comment cela se produit-il ? Comment les plantes parviennent-elles à atteindre ces endroits ? Comment se reproduisent-elles dans des environnements aussi hostiles, où les températures élevées peuvent perturber la floraison et où les insectes pollinisateurs sont souvent rares ? Comment la vie persiste-t-elle dans des lieux que nous considérons généralement comme biologiquement vides ?

Pour répondre à ces questions, Lauren J. Frazee et son équipe Nous avons examiné quelles plantes parviennent à arriver, à survivre et à se reproduire sur les parkings asphaltés du New Jersey, aux États-Unis.Ils ont comparé les espèces trouvées sur les parkings avec une liste régionale plus large de plantes locales et ont utilisé une vaste base de données mondiale sur les caractéristiques des plantes pour enregistrer comment les graines sont dispersées et comment les fleurs sont pollinisées, que ce soit par le vent, les animaux ou d'autres moyens.

Ils ont constaté que les plantes poussant sur l'asphalte ne se caractérisent pas par un seul mode de reproduction. Au contraire, ces espèces sont bien plus susceptibles que l'ensemble de la flore régionale d'utiliser plusieurs stratégies simultanément.

La pollinisation est primordiale. De nombreuses plantes de parking peuvent être pollinisées par les insectes, le vent, ou même par elles-mêmes. Autrement dit, elles ne sont pas difficiles, ce sont des plantes généralistes. Cette flexibilité leur permet de produire des graines même lorsque les abeilles se font rares, que la floraison est perturbée par la chaleur ou que les conditions urbaines changent quotidiennement.

La dispersion des graines a révélé une tendance encore plus marquée. Les plantes poussant sur les parkings utilisent davantage de moyens pour disséminer leurs graines que celles présentes dans le paysage environnant. Nombre d'entre elles peuvent disperser leurs graines par le vent, l'eau, les animaux, ou simplement les laisser tomber à proximité. Ce phénomène est important car les parkings sont comme des îlots isolés, cernés de béton et de circulation. Y parvenir peut s'avérer plus difficile que d'y survivre. Une plante disposant de plusieurs moyens de disséminer ses graines a tout simplement plus de chances de se retrouver dans une fissure ou le long d'un trottoir, là où la vie est possible.

Si une voie échoue, une autre peut réussir.

Pris ensemble, ces résultats suggèrent que les parkings favorisent discrètement les plantes qui diversifient leurs possibilités. Ces habitats difficiles et fragmentés agissent comme de puissants filtres, laissant passer des espèces capables d'arriver de multiples façons et de se reproduire même dans des conditions instables. Plutôt que de privilégier une seule stratégie, l'asphalte semble sélectionner la flexibilité. En résumé, le message est simple mais fort : les parkings ne sont pas des déserts écologiques. Ce sont des espaces où l'adaptabilité est reine.

LIRE L'ARTICLE:

Frazee, LJ, Aronson, MF, Kattge, J., et Struwe, L. (2025). Les parkings asphaltés constituent des filtres environnementaux pour de multiples stratégies de dispersion des propagules et de pollinisation. Nordic Journal of Botany, e04491. https://doi.org/10.1002/njb.04491

Victor HD Silva

Victor HD Silva est un biologiste passionné par les processus qui façonnent les interactions entre plantes et pollinisateurs. Il s'intéresse actuellement à la compréhension de l'influence de l'urbanisation sur ces interactions et à la manière de rendre les espaces verts urbains plus propices aux pollinisateurs. Pour plus d'informations, suivez-le sur ResearchGate. Victor HD Silva.

Photo de couverture par Friedrich Böhringer (Wikimédia Commons).

Traduction portugaise par Victor HD Silva.