Certaines plantes entretiennent des relations mutualistes avec les fourmis, où les plantes offrent des ressources, comme du nectar, et les fourmis défendent la plante contre les herbivores. Dans cette étude, cependant, Souza et ses collègues se sont intéressés à l'effet indirect de telles interactions et ont étudié comment les plantes partageant des fourmis protectrices influencent la défense des autres. Alors que certaines plantes attiraient plus de fourmis, cela n'a pas conduit à une réduction des dommages causés aux feuilles des plantes voisines.
L'équipe a étudié 21 espèces de plantes en Amazonie brésilienne, en observant les visites des fourmis et en mesurant les dégâts causés aux feuilles. Elle a utilisé l'analyse de réseau pour comprendre comment les plantes s'influencent indirectement les unes les autres par l'intermédiaire des fourmis communes et a comparé les niveaux d'herbivorie entre les espèces de plantes.
Les espèces de plantes dotées de glandes nectarifères plus actives ont attiré davantage de fourmis, en particulier les espèces dominantes. Cependant, cette présence accrue de fourmis n'a pas entraîné moins de dommages aux feuilles des plantes voisines qui étaient moins attractives pour les fourmis. Les auteurs ont attribué l'absence d'effets indirects aux faibles niveaux d'herbivorie sur les plantes testées et aux petites zones de recherche de nourriture des fourmis.
Contrairement aux études précédentes sur la pollinisation, cette recherche a trouvé des effets indirects limités parmi les plantes partageant des fourmis protectrices, remettant en cause les hypothèses précédentes sur les interactions plante-fourmi. Ce résultat suggère que l'impact des partenaires mutualistes partagés peut varier considérablement en fonction du type spécifique d'interaction et des organismes impliqués.
Souza, C., Leal, LC, Baccaro, FB, Bergamo, PJ, Bronstein, JL, Rey, PJ et Nogueira, A. (2024). Le partage de fourmis par les espèces végétales possédant des nectaires extrafloraux a un faible impact sur l'herbivorie des plantes dans un système tropical. Journal of Ecology, 14394. https://doi.org/10.1111/1365-2745.14394 ($)
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