Les botanistes s'intéressent depuis longtemps à la position des anthères dans une fleur. Les anthères font partie des organes mâles et produisent le pollen de la fleur. Anthères produire le pollen et s'asseoir à l'extrémité des filaments faisant partie de l'étamine. Leur position est importante car elles doivent frapper les visiteurs de la fleur afin de transporter le pollen vers la fleur suivante. Mais ils sont souvent très proéminents dans la fleur. Pourrait-il y avoir plus à une autre position que des caractéristiques purement fonctionnelles.

Raphanus raphanistrum
Raphanus raphanistrum de Commanster, Hautes-Ardennes belges. Image : James K Lindsey / Wikipedia

Sapir et ses collègues ont examiné les fleurs du radis sauvage, Raphanus raphanistrum, pour voir si une autre position peut également être utilisée comme attraction visuelle pour les pollinisateurs. Normalement, le radis sauvage est une plante vivace annuelle ou éphémère originaire de la région méditerranéenne. Pour cette expérience, l'équipe de Sapir a sélectionné artificiellement des plantes à reproduire et à tester. Certains ont été élevés pour des anthères plus exposées. Certains ont été élevés pour la caractéristique opposée, pour cacher les anthères. Ils ont également utilisé quelques variantes de contrôle. Après cinq ou six générations de sélections, les différentes plantes ont été disposées en réseaux, afin que les scientifiques puissent examiner les visites des pollinisateurs.

Ce qu'ils ont découvert, c'est que les anthères les plus proéminentes attiraient les pollinisateurs. Sapir et al. soutiennent que c'est le signal d'une récompense pour les butineurs de pollen. Ils n'excluent pas qu'il puisse y avoir d'autres traits non mesurés qui attirent les pollinisateurs, et que l'exsertion d'anthères soit corrélée à ces traits. Cependant, ils sont capables d'exclure pas mal de possibilités, comme la taille florale.

Pour cette raison Sapir et al. suggèrent que la position de l'anthère par rapport à la corolle a un rôle adaptatif supplémentaire en tant que publicité, au-delà de l'efficacité de la pollinisation, et met en évidence les multiples fonctions écologiques des traits floraux dans les interactions plantes-pollinisateurs.

Ce papier fait partie de le numéro spécial sur la morphologie et l'adaptation. Il est en accès GRATUIT pour une durée limitée jusqu'à fin janvier 2018. Il sera ensuite en accès libre à partir de novembre 2018.