L'Antarctique est souvent considérée comme l'un des environnements les plus vierges et les mieux préservés de la planète. Cependant, nouvelle étude Cela suggère que même sur ce continent isolé, certaines espèces végétales pourraient déjà être confrontées à des risques d'extinction importants. Pour la première fois, une plante indigène de l'Antarctique a été évaluée selon les critères de Union internationale pour la conservation de la nature (UICN)et le résultat livre un avertissement important : la mousse Roaldia révolution est en voie de disparition.

Cette évaluation constitue une étape importante pour la conservation de la flore antarctique. Bien que les bryophytes dominent une grande partie de la végétation terrestre du continent, on connaît étonnamment peu de choses sur leur état de conservation. Jusqu'à présent, aucune espèce végétale antarctique n'avait fait l'objet d'une évaluation formelle selon les critères mondiaux de l'UICN.

A Roaldia révolution tapis. Photo de Mike Ryan (iNaturalist, CC BY-NC 4.0).

Pour réaliser cette évaluation, les chercheurs ont rassemblé tous les documents connus de Roaldia révolution En Antarctique, une étude combinant données d'herbier, littérature scientifique et prospections de terrain a permis de recenser 173 spécimens répartis sur l'ensemble du territoire. Après avoir compilé ces données et appliqué des méthodes standardisées adaptées aux particularités des bryophytes, les auteurs ont estimé que les grandes colonies antarctiques connues ne représentent ensemble qu'environ 80 individus matures. Sur la base de ces données, l'espèce répond aux critères de l'UICN pour le classement comme espèce en danger.

Bien que son aire de répartition s'étende sur une vaste zone géographique, les populations y sont fortement fragmentées. Un aspect particulièrement préoccupant est que l'espèce semble se reproduire exclusivement de manière asexuée en Antarctique. Les chercheurs n'ont trouvé aucun sporophyte dans les spécimens examinés, ce qui suggère que les populations dépendent de la propagation végétative pour leur survie. Cette limitation pourrait réduire leur capacité de dispersion et rendre plus difficile la recolonisation des zones où les populations ont disparu.

Roaldia révolution Données recueillies en Antarctique. Les grilles noires indiquent celles utilisées pour définir l'aire de répartition de l'espèce, tandis que les cellules bleues ont servi à distinguer les individus. Figure tirée de amoureux et al. (2026) (CC BY 4.0).

Les principales menaces identifiées sont liées aux changements climatiques, à la présence humaine croissante et aux espèces envahissantes. L'Antarctique figure parmi les régions du globe où le réchauffement est le plus rapide, et les variations de température, la diminution des ressources en eau et la prolifération d'espèces non indigènes pourraient profondément modifier les habitats occupés par les espèces indigènes. Roaldia révolutionParallèlement, de nombreuses populations se trouvent dans des zones soumises à une intense activité scientifique et touristique, notamment sur Île du Roi George, où les stations de recherche, les aérodromes et les visites fréquentes augmentent le risque de perturbations locales.

Un autre problème est que l'espèce n'a été recensée dans aucun endroit. Zone spécialement protégée de l'Antarctique, révélant une lacune importante dans les stratégies de conservation actuelles du continent.

a) Un tapis de mousse comprenant diverses espèces, notamment Roaldia révolution, présentant une contamination fongique. (b) Un tapis de mousse sain. Figure modifiée d'après amoureux et al. (2026) (CC BY 4.0).

Au-delà des implications pour la conservation, cette étude apporte également une contribution méthodologique pertinente. Estimer le nombre d'individus chez les bryophytes est notoirement difficile, car un seul tapis de mousse peut contenir de nombreuses ramifications, potentiellement équivalentes à des individus indépendants. Pour pallier ce problème, les auteurs ont proposé une approche standardisée basée sur la surface occupée par les colonies, offrant ainsi un outil susceptible de faciliter les futures évaluations des risques pour les mousses et autres bryophytes.

Au-delà de l'évaluation d'une seule espèce, ce travail souligne notre méconnaissance de la flore antarctique. Si l'une des espèces composant la végétation terrestre du continent répond déjà aux critères de menace de l'UICN, d'autres bryophytes pourraient être confrontées à des risques similaires, sans que les données soient suffisantes pour en prendre conscience. Les mousses de l'Antarctique n'ont peut-être pas la même notoriété que les manchots ou les phoques, mais elles constituent une part importante du couvert végétal vivant du continent. Cette étude suggère que leur protection ne peut plus attendre d'être mieux connues.

LIRE L'ARTICLE:

Amorim ET, Neves BLE, Crispim Ferreira G, Convoyer P, Câmara PEAS. 2026. Première évaluation du risque d'extinction d'une espèce de bryophyte en Antarctique. Oryx: 1-10. https://doi.org/10.1017/s0030605325102135

Traduction en portugais par Pablo O. Santos

Photo de couverture par Des Callaghan (Wikimedia Commons, CC0 1.0).