Brokaw et ses collègues ont étudié la manière dont l'utilisation des terres par les Mayas affecte les espèces d'arbres dans les forêts d'aujourd'hui. Ils ont découvert que les changements de sol et la gestion des forêts par les Mayas impactent toujours la répartition des arbres, soulignant comment les actions humaines peuvent avoir des effets durables sur les écosystèmes.

Les chercheurs ont découvert que certaines espèces d'arbres utiles sont aujourd'hui plus abondantes dans les zones où l'activité maya ancienne était importante, soit parce qu'elles ont entraîné des changements substantiels dans les caractéristiques du sol, soit parce qu'elles ont favorisé leur présence sur leurs terres. Cela suggère que la culture et la gestion de ces espèces par les Mayas leur ont conféré un avantage durable dans la forêt.

Pour parvenir à ces conclusions, l’équipe a comparé les espèces d’arbres dans des zones où les Mayas étaient présents à différents degrés dans trois pays. Elle a également analysé des vestiges archéologiques de plantes et des relevés forestiers modernes, à la recherche de corrélations entre l’utilisation passée des Mayas et l’abondance actuelle des arbres.

Cette étude s'appuie sur des travaux antérieurs suggérant une influence maya sur les forêts, mais fournit des preuves plus rigoureuses. Elle montre que si certaines zones reflètent une gestion ancienne, d'autres semblent moins affectées, ce qui indique un héritage complexe à travers le paysage.

La forêt moderne des basses terres mayas présente potentiellement un enregistrement à long terme de l’activité humaine passée qui varie selon le paysage. Si nous comprenons comment cette variabilité reflète le passé, nous aurons alors les connaissances nécessaires pour gérer ce paysage de manière à préserver la biodiversité et à répondre aux besoins humains.

Brokaw, N., Ward, SE, Beach, T., Luzzadder-Beach, S., Walling, S., Cortes-Rincon, M., & Valdez, F. (2024). Les anciens Mayas et la forêt moderne. Biotropica, 56(1), e13370. (OA) https://doi.org/10.1111/btp.13370

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