Les pensées vertes de Vergil : les plantes, les humains et le divin by Rébecca Armstrong, 2019. Presse universitaire d'Oxford.

Quand j'ai entendu parler de Pensées vertes de Vergil J'étais impatiente d'obtenir un exemplaire de ce livre de Rebecca Armstrong, car il me semblait aborder des sujets liés aux plantes et aux êtres humains, et méritait d'être partagé et mis en avant sur ce blog. Le sous-titre du livre, Les plantes, les humains et le divin cela laissait entrevoir toutes sortes d'associations fascinantes entre les plantes et les humains, qu'elles soient naturelles ou surnaturelles. Et, de plus, il ne s'agissait pas seulement d'humains, mais aussi de ancien Les peuples – principalement les Romains –, ce qui, je pensais, offrirait un contraste intéressant avec les textes plus modernes que j'avais lus ces dernières années. Et c'est le cas – mais seulement en quelque sorte…

Pas un texte conventionnel sur les plantes et les gens

Le premier signe que les choses n'allaient pas être simples a été la le site de l'éditeur du livre indiquant qui Pensées vertes de Vergil "Contribue à la nouvelle catégorie émergente de la critique littéraire engagée dans l'environnement, mettant le monde naturel au premier plan et illustrant comment la réalité, l'imagination et les hypothèses culturelles se combinent". Écocritique * est une discipline établie. Il a au moins un site Web (par exemple Association européenne pour l'étude de la littérature, de la culture et de l'environnement [EASLCE]), revues (ex. Journal de l'écocritique, Lettres vertes et Écozone@), et des livres (par exemple Le végétal dans la poésie contemporaine : écocritique et imaginaire botanique et cette bibliographie sélectionnée) consacrée à sa pratique. Bien que l'écocritique ne soit pas un sujet que je connaisse beaucoup, j'ai peu de doutes que Pensées vertes de Vergil – dont l'auteur est Professeur agrégé en langues et littérature classiques à la Faculté des classiques de l'Université d'Oxford, et Mary Bennett Fellow et Tutor in Classics au St Hilda's College https://global – est un ajout précieux à ce genre. Et je peux apprécier à quel point «ce volume rejoint le domaine croissant des études littéraires centrées sur la nature, regardant de front les plantes et les arbres de Vergil pour révéler à quel point ils sont fondamentaux pour comprendre la vision du poète sur la religion, la culture et la place de l'humanité dans le monde”. Sans aucun doute, Armstrong fournit une évaluation très détaillée du rôle et de la signification des références végétales dans les trois œuvres majeures de Vergil. Et c'est un effort louable, mais, pour ceux d'entre nous - moi définitivement inclus ici ! – dont les intérêts pour les plantes et les gens sont plus basiques et orientés vers la pratique, Pensées vertes de Vergil est un peu trop détaillé.

C'est une lecture assez difficile

Pour vous donner une meilleure idée de l'orientation du livre – et un aperçu du niveau d'enquête et d'analyse mené par Armstrong –, voici une sélection de titres de sections : Habitudes de quoque siluas: dieux et bois dans le éclogues ; Présent et absent numen dans les bois du Géorgiques; Religio dira loci: la Énéidela forêt numen ; Plantes et métonymie divine ; lieu amienus et autres habitats harmonieux ; Céréales et autres cultures : effort et souffrance partagés ; Trop, c’est trop ? L’agriculture comme contrainte de la nature ; L’agriculture comme violence ; La vigne et la violence. « Déroutant » est le mot que j’utiliserais pour décrire plusieurs passages du livre.

Mais il y a aussi des points positifs.

Après avoir émis quelques réserves sur le livre, voici ce que j'ai apprécié : l'introduction, d'une cinquantaine de pages, est sans doute le chapitre le plus utile. Elle résume avec clarté les idées de Virgile sur les relations entre les plantes et les hommes, idées qui sont développées dans le reste de l'ouvrage. On y trouve ainsi des thèmes comme : les dieux et les plantes ; les plantes et la religion au quotidien ; les plantes comme symbole et métaphore ; les plantes et la politique ; et les plantes poétiques. Ces thèmes offrent un aperçu des perspectives que l'on attendait sur les relations entre les plantes et les hommes. De plus, chaque section principale est introduite par un aperçu de son objectif. Hormis les titres de section un peu obscurs [mentionnés plus haut], d'autres sont beaucoup plus concrets, comme par exemple : « Les espèces favorites des dieux : le chêne ».aesculus, quercus, robur et ilex), Peuplier (gens), pin (pin, picea), Olivier et olivier sauvage (oliua, oléastre), … Lierre (hederaLes plantes à la frontière du divin : plantes magiques et médicinales ; arbres utiles ; fleurs et abeilles ; et fleurs et hommes : beauté, sexualité et mort. Ces sujets ont permis de mieux comprendre le rôle et l’importance des plantes dans la vie quotidienne des anciens Romains, et ont donc davantage répondu à mes attentes concernant les relations entre les plantes et les hommes.

Cependant, même les points positifs ont été quelque peu contrebalancés…

Mais pour extraire ces bribes d'information, il fallait éplucher une quantité considérable – une quantité impressionnante ! – de textes latins (et leurs traductions en anglais). Une fois la traduction obtenue, il fallait se confronter à l'érudition sémantique complexe, minutieuse et détaillée d'Armstrong, qui analysait le sens des mots latins employés. Cela impliquait parfois un examen assez technique de questions telles que les raisons pour lesquelles un temps était utilisé plutôt que le temps plus courant ou attendu. Si importantes que soient sans doute ces distinctions, ces subtilités de la langue ancienne n'ont pas vraiment apporté grand-chose au lecteur. Car, aussi intéressantes et éclairantes que puissent être ces analyses, elles souffrent du fait qu'elles sont, au mieux, d'un point de vue moderne. interprétationsdes mots originaux de Virgile, écrits il y a 2000 ans. Des mots qui, à leur tour, sont rendus plus difficiles à comprendre car ils expriment les pensées de l'auteur original, souvent de manière poétique plutôt que par un récit factuel plus direct. Et les interprétations du texte original dépendent d'une compréhension approfondie des différentes théories philosophiques en vogue à l'époque où Virgile écrivait – et dont Armstrong tient compte – et de la manière dont elles pourraitont influencé son travail.

Ainsi, bien que les paroles de Vergil fassent l'objet de ce livre, les opinions et les interprétations d'autres auteurs sont considérées et discutées lorsque cela est jugé approprié car elles informent les opinions de Vergil et nos opinions actuelles sur les paroles de Vergil. De plus, Vergil semble également porter différents «chapeaux» en fonction de ce sur quoi il écrit. Et quel chapeau particulier il porte en toute occasion est dans une certaine mesure l'essence de ce que Rebecca Armstrong aborde dans ce livre. Il y a donc beaucoup de spéculations dans ce livre. Il n'y a rien de mal à cela (à condition d'en être conscient), mais une reconnaissance des dangers inhérents à la lecture de textes classiques avec un 21^st L'état d'esprit C est important pour ceux qui sont tentés de lire Pensées vertes de Vergil – qui pourrait être plus précisément, bien qu'un peu malicieusement, intitulé Les réflexions de Rebecca Armstrong sur ce que Vergil voulait probablement dire...

Et c'est le vrai problème; c'est le problème séculaire d'essayer d'entrer dans l'esprit d'un autre et ce qu'il voulait dire par les mots qu'il a utilisés. C'est le même problème que l'on a aujourd'hui en essayant de comprendre ce qu'un poète moderne entend réellement par les mots et les images qu'il utilise. Seulement dans Pensées vertes de Vergil la tâche est rendue beaucoup plus difficile par les 2000 années d'évolution des visions de la science et de la nature, et par la langue ancienne et - pour la plupart d'entre nous - étrangère utilisée. À bien des égards, il peut être préférable de voir Pensées vertes de Vergil comme un essai de langage botanique médico-légal. **

Malgré mes réserves concernant ce livre, je reconnais combien il est important que certains d'entre nous aient non seulement l'intérêt, mais aussi la capacité d'interpréter les écrits des commentateurs anciens pour un public moderne qui ne maîtrise pas les langues classiques grecque et latine.

De quelles espèces végétales s'agit-il ?

Même si l'on regarde au-delà du défi des interprétations linguistiques dans le livre, dans certains cas, on ne sait pas de quelle espèce végétale parle Vergil. Comme Armstrong le reconnaît, les paroles de Vergil peuvent être imprécises (!). Par exemple le mot latin pinus est utilisé par Vergil pour couvrir Pinus Haleponsis [sic., vraisemblablement P. halepensis – (pin d'Alep), P. pinée (pin cembro), Et P. sylvestris (Pin sylvestre). Alors qu'une telle imprécision sémantique n'a pas vraiment d'importance d'un point de vue d'allusion/référence poétique, d'un point de vue botanique « quelle espèce est quelle », c'est plutôt frustrant.

Il était toutefois très satisfaisant de constater la proximité des noms modernes de genres avec les noms latins originaux des espèces, et formidable de pouvoir reconnaître les plantes dans les textes latins (même si je ne comprenais pas pleinement le sens du passage). Cela montre bien que la connaissance des noms scientifiques des plantes peut aider à appréhender un peu une langue ancienne, et constitue un autre avantage inattendu de l'étude de la botanique.

Une occasion d'enrichir votre vocabulaire…

Une autre caractéristique du livre est le nombre de mots « nouveaux » – pour moi, du moins – que j'ai rencontrés, par exemple : démiurge ; numineux; synecdoque; édiles; métapoétique; métonymie divine; enjambement ; immanent; élider; esquissé. Alors que de tels mots et termes pourraient bien être le fonds de commerce des commentateurs latins - et Dieu sait que nous, les botanistes, avons plus qu'assez de termes techniques ! – leur nombre n'a pas aidé ma lecture du texte ; et ils ont certainement perturbé tout flux narratif. Et il n'y avait pas d'images pour décomposer le texte – avec ses plus de 1300 notes de bas de page.

Qui est Virgile ?

Une hypothèse majeure dans Pensées vertes de Vergil – et dont l'omission m'amène à penser que le livre est vraiment destiné à des lecteurs spécialisés plutôt qu'à des généralistes comme l'auteur de cet article de blog – c'est que vous savez qui est Vergil. Je n'avais aucune idée de qui ou de ce qu'il était avant de commencer à lire le livre. Je savais qu'il était un ancien écrivain romain dont les œuvres avaient survécu, mais guère plus que cela. Il n'y a aucune information biographique sur Vergil dans le livre. Après avoir fait un peu de 'Googling', et pour le bénéfice des autres, voici quelques liens vers l'homme et sa production littéraire. Publius Vergilius Maro, connu sous le nom de Vergil (et/ou Virgil) en anglais, était un romain "Épique et Didactique Poète" qui a vécu de 70 à c. 19 avant notre ère. Pertinent pour Pensées vertes de Vergil sont ses trois œuvres majeures Éclogues, Géorgiquesainsi que, Énéide.

Le Éclogues [http://classics.mit.edu/Virgil/eclogue.html] – également connu sous le nom de Bucoliques [https://www.ancient-literature.com/rome_vergil_bucolics.html] – a été publié en 38 avant notre ère et est une série de 10 courts poèmes pastoraux sur des sujets ruraux. Le Géorgiques [plus ici et ici] se compose de 2,188 XNUMX versets hexamétriques divisés en quatre livres et est un didactique - c'est-à-dire principalement pédagogique - poème. Achevé en 29 avant notre ère, il vante les merveilles de l'agriculture, "dépeignant la vie d'un fermier idyllique et la création d'un âge d'or grâce au travail acharné et à la sueur".*** Le Énéide [plus ici et ici], “un poème épique glorifiant Rome et le peuple romain", était inachevé à sa mort en 19 avant notre ère.

En termes de contributions de Vergil à la botanique, je lis à la p. 78 à AG Morton Histoire de la science botanique c'est le sien Géorgiques reste unique, étant une "création artistique suprême … elle parvient également à transmettre une richesse d'instructions agricoles pratiques". Hardy et Totelin à la page 11 de leur livre Botanique antique indiquez également à quel point Vergil est important, citant son Géorgiques comme le "poème antique le plus célèbre" sur les plantes. Cet ouvrage nomme 164 espèces végétales et traite de sujets tels que les céréales et les signes météorologiques, la vigne et les arbres fruitiers, l'élevage et l'horticulture, et démontre « une certaine connaissance de première main de la botanique ». Bien qu'ils reconnaissent qu'une grande partie de la «connaissance» de Vergil provient des écrits de prédécesseurs principalement grecs.

Je suis partagé concernant ce livre…

J'ai rarement rencontré un livre sur les plantes qui m'a posé autant de problèmes pour l'évaluer. Compte tenu de l'importance de Vergil pour notre compréhension de la botanique ancienne, Armstrong a raison de produire ce tome ; Il est clair que Vergil est un écrivain romain important qui a beaucoup à dire sur le rôle et la pertinence des plantes pour les gens et les affaires de l'humanité. Cependant, l'ambivalence que j'ai envers ce livre est parfaitement résumée dans les mots d'Armstrong (p. 15) : ici, ici et ici] et coupeur d'arbres. Je préférerais connaître le dernier orienté vers la pratique sans les complications introduites par Vergil sous son apparence de premier à l'esprit poétique. Je veux des "faits" plutôt que des "sentiments". Peut-être suis-je «trop scientifique» et j'ai besoin de matériel fondé sur des preuves plutôt que sur le matériel principalement littéraire qui repose tellement sur l'interprétation spéculative [bien qu'informée par des années d'études] fournie par Armstrong.

Donc, peut-être devons-nous attendre que les interprétations soient finalisées et qu'un compte rendu botanique plus général et convivial des plantes et des personnes dans les textes de Vergil. Jusque-là, un livre disponible gratuitement qui traite d'un thème utilitaire plus «traditionnel» des plantes et des gens dans les écrits de Vergil est le livre de John Sargeunt de 1920 Les arbres, arbustes et plantes de Virgile. Ou, pour des informations plus larges sur la botanique ancienne, il y a Hardy et Totelin's Botanique antique.

Résumé - caveat videur...

In Pensées vertes de Vergil Rebecca Armstrong propose une analyse très détaillée du rôle et de la signification des références aux plantes dans les trois œuvres majeures de Virgile – Éclogues, Géorgiques et Énéide– fondée sur une lecture critique de ses textes latins et sur une référence aux philosophies et aux idées de l'époque où ils ont été écrits, il y a environ 2000 ans. Comme le suggèrent les éditeurs, l'ouvrage d'Armstrong est bien plus une analyse écocritique de la place des plantes dans les écrits de Virgile que je ne l'imaginais. Donc, si vous recherchez une approche plus « traditionnelle » des relations entre les plantes et les hommes, Pensées vertes de Vergil Ce livre n'est peut-être pas pour vous. Mais si vous vous intéressez à la manière dont les humains ont écrit et pensé les plantes dans le passé, et aux enjeux et difficultés de la traduction du latin ancien en anglais pour les lecteurs du 21e siècle, alors il pourrait vous intéresser.^st Si vous avez une mentalité du siècle, alors vous trouverez ici de quoi vous satisfaire.

En d'autres termes, Pensées vertes de Vergil est un pour le spécialiste, pas le botaniste généraliste. Cependant, et quelle que soit votre catégorisation, vous devez admirer la formidable bourse qui y est consacrée !

* L'écocritique, "un nouveau sous-domaine de la recherche littéraire et culturelle qui a émergé dans les années 1980 et 1990, consacré à l'investigation des relations entre la littérature et le monde naturel et à la redécouverte et la réinterprétation des « écritures de la nature »… et des poètes du romantisme… à la lumière de préoccupations écologiques récentes","un domaine d'étude littéraire en plein essor qui considère la relation que les êtres humains ont avec l'environnement ».

** Bien que Pensées vertes de Vergil traite de beaucoup plus de passages de texte ancien qu'une courte phrase hébraïque comme dans David Moster Etrog : comment un fruit chinois est devenu un symbole juif.

*** Apparemment, et un pour les "trivialistes latins"/quizeurs de pub, le Géorgiques est la source originelle de l'expression populaire "le temps passe" ("le temps passe").