Les plantes sont incroyablement diverses, tout comme les botanistes ! Dans sa mission de diffuser des histoires fascinantes sur le monde végétal, Botany One vous présente également les scientifiques à l'origine de ces formidables histoires.

Aujourd'hui nous avons Dr Ana Bedoya, un botaniste et biologiste évolutionniste colombien qui travaille actuellement comme conservateur adjoint au Centre pour la biodiversité et l'évolution de l' Jardin botanique de New YorkBedoya a obtenu son doctorat à l'Université de Washington et a ensuite travaillé comme chercheuse postdoctorale à l'Université d'État de Louisiane. Avant de s'installer aux États-Unis, elle a obtenu un master à l'Université des Andes en Colombie. Bedoya est spécialisée en systématique végétale, s'intéressant aux relations entre les groupes végétaux, notamment leurs interactions écologiques et évolutives, avec un accent particulier sur les plantes aquatiques des tropiques américains. Pour en savoir plus sur elle, consultez son site web. site et suivez son travail sur Bluesky.

Qu’est-ce qui vous a poussé à vous intéresser aux plantes ?

J'ai toujours voulu étudier les plantes, même si j'ignorais que la botanique était une profession. Dès mon plus jeune âge, je m'y suis intéressé. Mes amis de l'école primaire se souviennent que j'inventais des noms pour les plantes du jardin. Je me souviens avoir étudié les cellules végétales et animales à l'école primaire, et un jour, en rentrant à la maison, j'ai dit à mes parents : « C'est incroyable que les cellules végétales soient si géniales ! Quand je serai grand, je veux étudier quelque chose en rapport avec les cellules végétales ! » C'est à ce moment-là que j'ai compris que je voulais étudier les plantes, ce qui m'a conduit à poursuivre des études de biologie. Comme il n'existe pas de diplôme de botanique en Colombie, j'ai choisi d'étudier la biologie. C'est à ce moment-là que j'ai commencé à approfondir mes connaissances sur les plantes et que je me suis finalement spécialisé dans les domaines qui me passionnaient le plus. Pendant mes études de licence, j'ai développé un vif intérêt pour la phylogénétique et commencé à explorer les relations entre les groupes de plantes en utilisant des méthodes phylogénétiques pour comprendre leurs liens.

Qu’est-ce qui vous a motivé à poursuivre votre domaine de recherche actuel ?

Je crois que c'est une combinaison de passion pour les plantes et des opportunités qui se présentent. Nous arrivons tous là où nous sommes grâce à un mélange de centres d'intérêt et aux opportunités qui se présentent à nous. Les opportunités sont cruciales : on peut être talentueux et enthousiaste, mais si elles ne se concrétisent pas, rien ne se passe. Pendant mon master, j'ai eu la chance de rejoindre une équipe travaillant sur le catalogage de la flore aquatique de l'Orénoque colombien. Mon directeur de thèse a obtenu une bourse qui m'a permis de passer deux ans sur le terrain, à travailler sur le projet de mon choix. Bien sûr, j'ai accepté. Pendant deux ans, j'ai sillonné l'Orénoque, apprenant des choses sur les plantes, prenant des photos et visitant des endroits que je n'aurais jamais eu l'occasion d'explorer autrement. J'ai commencé à étudier les plantes aquatiques et à faire des observations de terrain, essentielles et qui sont devenues le fondement de tous mes projets et de mon programme de recherche.

Parallèlement, je suivais un cours intitulé « Paléobiogéographie du nord de l'Amérique du Sud », où nous étudiions l'histoire géologique et biologique de la région, qui a connu d'importants changements paysagers. Cela m'a fait réfléchir à l'influence de ces changements paysagers, notamment dans les milieux aquatiques, sur l'évolution des plantes aquatiques. C'est de là que naît mon intérêt pour l'interaction entre les changements paysagers et l'histoire évolutive des plantes.

Quelle est la partie que vous préférez de votre travail liée aux plantes ?

J'ai beaucoup de choses préférées ! L'une d'elles est la communauté des botanistes. Je l'adore. Les botanistes sont des collègues sympathiques et formidables, et j'ai trouvé une communauté qui me plaît vraiment. Je suis heureux de venir travailler chaque jour pour rencontrer des collègues passionnés par les plantes et qui les connaissent parfaitement sous différents angles. Je travaille avec des physiologistes, des écologistes, des défenseurs de l'environnement, des restaurateurs et des experts en génomique. Tout cela est incroyablement passionnant pour moi.

Bien sûr, les plantes elles-mêmes sont fascinantes. L'un de mes aspects préférés est le travail de terrain. Ma passion pour les plantes m'a permis de visiter des endroits que je n'aurais jamais imaginés. En repensant à tous ces endroits, je suis profondément reconnaissant des opportunités qui m'ont été offertes. Ce fut une expérience formidable, qui m'a aussi permis de rencontrer des gens d'autres régions que celles dont je suis originaire. Par exemple, même si je suis Colombien, je ne suis pas originaire de toutes les régions de Colombie. Je ne suis pas originaire du Guaviare, de la Guainía ou de l'Inírida, mais j'ai eu la chance de les visiter. Je travaille actuellement au Panama, ce qui a été une autre expérience formidable. J'aime aussi l'analyse de données et les statistiques. Je trouve cela fascinant, surtout lorsqu'il s'agit de travailler avec des données génomiques. En revanche, le travail en laboratoire n'est pas quelque chose que je préfère. J'en fais, mais ce n'est pas ce qui me passionne.

Y a-t-il des plantes ou des espèces spécifiques qui ont intrigué ou inspiré vos recherches ? Si oui, quels sont-ils et pourquoi ?

La plus importante, au cœur de mon programme, est la famille des Podostemaceae, aussi appelées plantes aquatiques. Cette famille est le plus grand groupe d'angiospermes strictement aquatiques, avec plus d'espèces que tout autre groupe de plantes aquatiques à fleurs. Elles sont fascinantes car elles ressemblent à des algues, des hépatiques ou des lichens, bien qu'étant des plantes à fleurs. Elles vivent fixées aux rochers dans des cours d'eau rapides, ce qui implique des exigences d'habitat très spécifiques. Elles ont besoin d'eau courante, ce qui rend leur collecte particulièrement passionnante. Leur morphologie est également unique, car elles doivent s'adapter à ces environnements extrêmes.

Pourriez-vous partager une expérience ou une anecdote de votre travail qui a marqué votre parcours et réaffirmé votre fascination pour les plantes ?

Oui, il y a eu des moments inattendus. L'un des principaux enseignements que j'aimerais partager avec les étudiants et les chercheurs en début de carrière est que le travail de terrain apporte souvent des observations inattendues. Par exemple, lors de mon mémoire de master, j'étudiais Ludwigia et ses adaptations aux milieux aquatiques. J'ai fait une découverte importante en découvrant un plan d'eau dans un marais appelé MorichalIl y avait de nombreuses espèces de Ludwigia Ils vivent dans l'eau sous différentes formes : immergés, flottants et émergents. Ce genre d'observations sur le terrain vous fait réfléchir : « Waouh, il y a quelque chose de vraiment intéressant ici. » Il est essentiel de lire et d'apprendre beaucoup pour repérer des choses qui n'ont jamais été étudiées auparavant.

Un autre moment important a été lorsque j'ai visité Cano Cristales et a vu Macarénia clavigera De nombreuses années plus tard, alors que j'étais assis dans un café, je réfléchissais à une étude de modélisation visant à comprendre comment les changements du paysage avaient façonné l'évolution des rivières, l'image de la collecte de ces plantes m'est revenue.

Quels conseils donneriez-vous aux jeunes scientifiques qui envisagent une carrière en biologie végétale ?

Mon conseil est simple : n'abandonnez pas. C'est difficile, même lorsque les conditions ne sont pas des plus difficiles. Affronter le marché du travail et se faire publier peut être difficile. Pour chaque succès, il y a de nombreux échecs. Il est important de se remettre constamment en question et de se demander : « Est-ce que je fais ce qui me rend heureux ? » Si vous êtes passionné par les plantes et que cela fait partie de votre identité, alors foncez. Mais ne vous perdez jamais de vue. Si, à un moment donné, ce que vous faites ne vous apporte plus de plaisir, il est normal de changer de direction. Il est normal d'arrêter ou de prendre une autre décision.

Qu’est-ce que les gens se trompent généralement à propos des plantes ?

Je pense que l'idée reçue la plus répandue sur les plantes est de les considérer comme simplement « vertes » ou comme un élément du paysage. Pourtant, en les observant attentivement, on découvre qu'elles constituent un monde à part entière, avec une incroyable diversité de formes et de textures. Pour les non-botanistes, il est important de prendre le temps d'apprécier les plantes au-delà de leur simple aspect d'arrière-plan. Un papillon ou une vache sont immédiatement reconnus, mais un arbre est souvent perçu comme une plante parmi d'autres. Les plantes sont un monde caché de diversité.

Voici un fait intéressant : les plantes aquatiques font en réalité partie du groupe appelé « plantes terrestres », qui comprend tous les groupes de plantes, comme les mousses, les fougères et les plantes à graines. Les plantes aquatiques sont celles qui ont recolonisé les milieux aquatiques, mais elles sont nichées parmi les plantes terrestres. C’est une chose que beaucoup de gens ignorent, même les scientifiques qui ne sont pas botanistes !

Carlos A. Ordóñez-Parra

Pascal (il/lui) est un écologiste colombien spécialiste des semences qui prépare actuellement son doctorat à l'Université fédérale de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brésil) et travaille comme rédacteur scientifique chez Botany One et comme chargé de communication à l'International Society for Seed Science. Vous pouvez le suivre sur BlueSky à @caordonezparra.