Espèces du genre Balanophore Ces plantes sont très différentes des plantes classiques auxquelles nous sommes habitués. Elles ne font pas la photosynthèse, elles parasitent les racines d'autres plantes et on peut facilement les confondre avec des champignons. Leur biologie inhabituelle ne se limite pas à leur apparence : elles interagissent également avec des animaux que l'on n'associerait généralement pas aux plantes.
La dispersion des graines en est le parfait exemple. Balanophore Les espèces dépendent de disperseurs remarquablement excentriques. Balanophora tobiracolaPar exemple, les graines sont transportées par les cafards et les grillons, tandis que les fourmis s'en chargent pour les insectes. Balanophore subcupularis. La clé semble résider dans la facilité d'accès à la graine à l'intérieur des fruits. Dans le cas de Balanophora tobiracola, Les fruits sont fermement attachés, ce qui permet aux blattes et aux grillons de disperser les graines grâce à leurs puissantes mandibules qui leur permettent de les détacher. En revanche, dans Balanophore sous-cupulaire, La couche externe du fruit se détache plus facilement, ce qui permet sa dispersion par les fourmis.
Pour Balanophora fungosa, Cependant, l'histoire est moins claire. Des études antérieures suggéraient que les graines tombent simplement près de la plante mère sous l'effet de la gravité. Pourtant, comme son fruit ressemble à ceux de Balanophore sous-cupulaireLes chercheurs suggèrent que les fourmis pourraient également jouer un rôle. Cependant, une étude récente menée par Dr Kenji Suetsugu a révélé un autre rebondissement digne de Balanophore.
Au lieu de fourmis, Suetsugu a trouvé deux visiteurs bien plus inattendus : des bernard-l'hermite terrestres. Coenobita brevimanus et le cafard Périplanète australasie, les deux qui ont été observés se nourrissant des fruits et les structures en forme de massue de Balanophora fungosaLe bernard-l'hermite était particulièrement surprenant. Bien que Coenobita brevimanus est un omnivore connu pour manger Graines, fruits, excréments, charognes, jeunes pousses et animaux échoués : c'est la première fois que l'on observe cette espèce disperser ses graines, aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur de son habitat. Comment Suetsugu a-t-il fait cette découverte ?
Suetsugu a documenté ces interactions par observation directe et photographie en accéléré sur l'île d'Ishigaki, au Japon. Plusieurs animaux se rassemblaient parfois autour d'une même infrutescence, ce qui lui a permis de comparer la fréquence de visite de chaque espèce et la quantité de fruits consommée. Les blattes visitaient plus fréquemment les infrutescences, mais les bernard-l'hermite terrestres en consommaient beaucoup plus à chaque visite. À l'aide de leurs pinces, les bernard-l'hermite détachaient les fruits et pouvaient ainsi vider une infrutescence presque entière en une seule nuit.
Les bernard-l'hermite terrestres transportaient également de nombreux fruits à l'extérieur de leur corps, aussi bien pendant qu'ils se nourrissaient qu'après s'être éloignés de la plante. Par exemple, un bernard-l'hermite transportant des fruits a été observé à plus de 5 mètres de la plante la plus proche. Balanophora fungosaDes graines intactes ont également été observées après leur passage dans le système digestif du crabe, bien que quelques graines fragmentées aient été retrouvées dans ses excréments. Ces observations démontrent que les bernard-l'hermite terrestres peuvent transporter des graines. Balanophora fungosa Les graines intactes ont été retrouvées loin des plantes mères, tant à l'extérieur qu'à l'intérieur. Elles étaient également présentes dans les excréments des blattes, mais en moindre quantité que chez le bernard-l'hermite terrestre.
Mais comment le bernard-l'ermite terrestre et le cafard se trouvent-ils ? Balanophora fungosaLa réponse pourrait résider dans l'odeur de ses infrutescences en maturation. Les deux animaux ont été observés principalement lors de leurs visites aux infrutescences matures, qui dégageaient une odeur de fermentation perceptible. Cependant, les composés volatils produits par Balanophora fungosa demeure inconnu, Des études futures seront nécessaires pour identifier les composants spécifiques qui attirent ces espèces.
La dispersion du bernard-l'hermite terrestre Balanophora fungosa dans d'autres localités et populations ou autres Balanophore L'espèce reste incertaine. Cependant, compte tenu de son régime omnivore et de son abondance dans les forêts côtières, il pourrait s'agir d'un schéma plus général. Ainsi, cette étude semble indiquer qu'il nous faudrait ajouter un autre groupe d'invertébrés, a priori improbable, à la liste des espèces concernées. Balanophore disperseurs de graines.
LIRE L'ARTICLE:
Suetsugu K. 2026. Des alliés inattendus : les bernard-l’hermite terrestres et les blattes contribuent à la dispersion des graines d’une plante non photosynthétique. Écologie 107. https://doi.org/10.1002/ecy.70462
Traduction en portugais par Giovana O. Reis
Image de couverture par htrm_hoge (iNaturalist, CC BY-NC 4.0).
