Le lac de Bolsena et le lac de Bracciano sont deux grands lacs volcaniques du centre de l'Italie. Dans les étangs de la région, vous pouvez trouver Utricularia australis, Bladderwort du sud, une plante carnivore aux fleurs jaunes voyantes. Sous la surface de l'eau, des tiges à vessie, des pièges à succion guettent pour piéger les proies qui passent. Simona Ceschin et ses collègues rapportent dans Botanique aquatique qui ils ont trouvé U. australis floraison au fond du lac.
Les fleurs sont d'un intérêt particulier pour les scientifiques qui étudient Utricularia. La plante n'a pas de racines et peut être très flexible dans sa croissance. Mais bien qu'il puisse avoir un plan corporel variable, les fleurs adhèrent généralement à des motifs similaires. Les fleurs chasmogames sont ouvertes pour attirer les insectes en tant que pollinisateurs, voyantes et souvent parfumées. Les hampes, tiges florales de la tige principale, élèvent les fleurs un peu à l'écart de la surface de l'eau. Utricularia peut aussi avoir des fleurs cléistogames. Ce sont des fleurs fermées qui s'autopollinisent. Ceux-ci ont tendance à se trouver à la surface de l'eau ou peuvent même être poussés dans l'eau.
Étonnamment, les fleurs du lit du lac sont chasmogames, ouvertes aux pollinisateurs. L'une des différences évidentes que l'équipe a trouvées était que les scapes étaient plus de trois fois plus longs que d'habitude. Ceschin et ses collègues ont trouvé d'autres différences entre les fleurs émergées et submergées : « Les principaux caractères qualitatifs différenciant les deux types de fleurs étaient la signalisation chromatique du nectar sur la corolle, la consistance des pétales, la morphologie du pollen et la couleur des anthères. Les fleurs émergées avaient une signalisation de nectar plus forte (stries brun-rouge) sur la lèvre inférieure; dans les fleurs sous-marines, ces marques étaient moins colorées. La consistance des pétales différait également; les fleurs émergées de U. australis avaient des pétales plus résistants que les fleurs sous-marines, qui étaient plus fines au point d'être semi-transparentes. Le pollen sous-marin était différent de celui des fleurs subaériennes; le pollen sous-marin était toujours contenu dans une masse mucilagineuse molle, qui avait tendance à éclater lorsqu'il était stimulé mécaniquement, tandis que le pollen subaérien était sec et granuleux.
Le rapport est le premier de Utricularia floraison à cette profondeur, bien que les auteurs notent qu'il y a eu des rapports de Utricularia à l'état végétatif à moindre profondeur. C'est un casse-tête quant à la façon dont ces populations d'utriculaires se portent si bien, mais l'équipe a quelques suggestions.
Tout d'abord, la plante pousse parmi des peuplements de Chara, algues poussant sur le lit du lac. Ces voisins abritent le Utricularia plantes dans une eau relativement calme. L'environnement peut également faire du lit du lac un meilleur terrain de chasse que la surface. La stabilité peut compenser la perte de lumière due à la vie jusqu'à six mètres sous la surface du lac. Pourquoi n'a-t-il pas U. australis été dans d'autres habitats similaires si tel est le cas? La réponse que donnent les botanistes est simple : les gens les ont-ils recherchés ?
Ceschin et ses collègues écrivent : « Que ces populations soient très éloignées de leur habitat habituel, leur présence ailleurs peut avoir été simplement ignorée et la croissance en profondeur peut être un phénomène plus courant. Il est concevable que cela puisse représenter un trait écologique nouvellement révélé de l'espèce puisqu'il ne s'agit pas d'un cas isolé, car cette étude décrit des populations dans deux lacs différents distants d'environ 50 km et montre que chaque population est bien établie, présente pendant les 11 dernières années au moins.
Si les lits des lacs se prêtent mieux à Utricularia qu'on ne le pensait auparavant, cela pourrait avoir des répercussions sur la conservation des habitats lacustres.
ARTICLE DE RECHERCHE
Ceschin, S., Pelella, E., Azzella, MM, Bellini, A. et Ellwood, NTW (2022) "Floraison sous-marine inhabituelle de Utricularia australis populations : une énigme botanique ? », Botanique aquatique. Elsevier BV. est ce que je:10.1016/j.aquabot.2021.103487.
