Arbres : de la racine à la feuille, paul Smième 2022. University of Chicago Press.

À tous points de vue, les arbres sont grands - certains peuvent être très grands,* d'autres ont un volume énorme,** et certains possèdent un grand poids.*** Par conséquent, pour leur rendre justice sous forme imprimée, un gros livre est nécessaire. Et c'est exactement ce que Paul Smith a fourni Arbres [dont le titre est ici évalué].

Largement objectif…

Arbres est divisé en neuf chapitres. Bien qu'ils tirent leur nom d'un aspect de la biologie ou de l'écologie des arbres, chacun va bien au-delà de la science pour examiner divers aspects des relations entre les arbres et les humains. En conséquence, nous avons : Les graines [y compris les noix de coco, les adaptations de dispersion, les banques de semences et la cathédrale des semences] ; Feuilles [avec Biomimicry, Tom Thomson et le Groupe des Sept, et Défenses] ; Forme [regardant également l'architecture, la cartographie des couronnes d'arbres et la sensibilité et la mythologie] ; Écorce [avec bonne mention des médicaments et des utilisations, du liège et des dommages aux arbres] ; Le bois [considérant également la chapelle du voyageur, l'utilisation du bois à travers les âges, la déforestation et le reboisement] ; Fleurs [présentant des sujets tels que les figues, les méthodes de pollinisation et l'observation des fleurs au Japon] ; Fruitée [avec Mutiny on the Bounty, Fruit-based Fashion et Art] ; et Symbiose [qui considère Screw Pine of Madagascar, Species Network et Trees in Children's Literature]. Le dernier chapitre du livre - Les arbres et nous [qui couvre des sujets tels que l'urbanisme, les bâtiments et objets sacrés en bois et les services écosystémiques] - est écrit par Yvette Harvey-Marron. Chaque chapitre commence par une introduction narrative assez solide - qui est souvent un court essai sur le sujet de la section qui est complet en soi et où réside une grande partie de la biologie. Les autres éléments d'un chapitre sont généralement de courtes sections de texte avec de nombreuses illustrations qui tiennent davantage compte des interactions arbre-personnes.

Le livre se termine par des sections sur la lecture complémentaire, une liste des Arboreta et des jardins botaniques, un glossaire et un index. Les deux pages de Lectures complémentaires énumèrent plusieurs livres (accompagnés de notes de Smith), quatre articles de recherche scientifique et cinq ressources Web (dont un EnCYClique à partir de Pape FrançoisCis) qui peuvent - ou non [on ne nous dit pas explicitement si c'est le cas pour l'un des éléments énumérés] - avoir fourni des sources pour certaines des déclarations faites dans le texte. Un livre très pertinent sur les arbres et les gens qui n'est pas répertorié par Smith, mais dont les lecteurs devraient être conscients, est L'histoire des arbres par Kevin Hobbs et David West.

Deux pages d'Arboreta et Botanic Gardens – classées par pays – sont utiles pour le lectorat mondial du livre qui aimerait voir des arbres « en chair et en os ». Cependant, bien que Smith déclare que la liste n'est pas exhaustive, il semble étrange que ni RBG Kew ni son site satellite à Wakehurst Place ne soient répertoriés dans les collections d'arbres du Royaume-Uni, d'autant plus que l'auteur Smith était à la tête de la Millennium Seed Bank de Kew (Grégory Katz; Ruari Barrat) qui se trouve à Wakehurst Place. Ces deux sites ont de grandes collections d'arbres et méritent d'être mentionnés; un livre consacré aux arbres n'est pas de mise pour la pudeur. Trois pages de glossaire à 3 colonnes fournissent des entrées et des définitions de mots et d'expressions allant de l'alcaloïde au xylème. Les cinq pages d'entrées d'index à 3 colonnes pour les arbres s'étendent de Acacia à Zelkova [et, en utilisant les entrées de l'Index des noms scientifiques comme guide, un total de 139 arbres sont mentionnés par leur nom dans le livre****].

Arbres est abondamment illustré ; son env. 300 pages de texte principal sont probablement à moitié narratives et à moitié images/graphiques, ce qui en fait une lecture raisonnablement peu exigeante. Et, parce que certaines illustrations occupent des pages entières, Arbres est à la fois informatif et beau à regarder ; c'est où table basse livre (Tyler Chin) rencontre le texte savant.

Surtout subjectif…

Arbres est un gros livre avec beaucoup de grandes images - parfois pleine page - d'arbres et d'objets liés aux arbres, comme il sied à la grande taille de bon nombre de ses sujets. En apparaissant à 'dédicace' arbres et produits arboricoles, c'est une célébration sans vergogne des arbres et de l'arborescence, avec un mélange de biologie et d'interactions arbre-homme. À cet égard, je ne peux faire mieux que de faire écho aux paroles de Smith : « Les arbres sont une source d'inspiration, d'affection profonde, de spiritualité et de créativité. Dans les pages de ce livre, nous célébrons l'art et l'architecture qui ont été inspirés par les arbres dans presque toutes les cultures humaines à travers l'histoire. Des œuvres d'art chinoises anciennes aux contes de fées pour enfants en passant par l'architecture ultramoderne, les arbres ont été nos muses, nos protecteurs et nos compagnons silencieux » (p. 130). Arbres est à la fois une lecture bien écrite et pas trop exigeante; les plus grandes sections de texte sont les introductions de chaque chapitre, mais elles couvrent un éventail de sujets si large que l'engagement du lecteur est maintenu.

Il y a beaucoup à dire sur ce livre, et on peut en apprendre beaucoup – même ceux d'entre nous qui ont étudié des aspects de la biologie des arbres pendant de nombreuses années. Par exemple, et soulignant de manière spectaculaire l'importance commerciale des arbres, Harvey-Brown nous rappelle que les exportations mondiales de bois en 2019 s'élevaient à 244 milliards de dollars américains (!). Et elle nous dit aussi que l'utilisation des meubles en bois par les humains remonte à au moins 30,000 XNUMX ans. Pour moi, l'un des éléments les plus remarquables qui illustrent le chemin parcouru par l'humanité dans sa relation aux arbres et aux produits des arbres est la chronologie graphique de L'utilisation du bois à travers les âges - du bois de chauffage il y a 1 à 2 millions d'années aux articles ménagers imprimés en 3D au 21^st siècle. Et le livre est agréablement à jour. Comme preuve de cela, il y a la révélation que les feuilles du palmier mazari (Nannorrhops ritchieana)**** ont été utilisés comme masques faciaux pour se protéger contre le Covid-19 [voir Fig. 5 dans Marouf Ali et al., Recherche et applications en ethnobotanique 19 (35); doi:10.32859/era.19.35.1-10 - quel élément n'est pas répertorié parmi les lectures complémentaires].

Malgré tous ces bons points, j'ai deux principales critiques à l'égard du livre : les illustrations/graphiques sont mineures, la plus importante est la question de la preuve des faits dans le texte [oui, qui vieille châtaigne].

Arbres contient de nombreuses photographies autonomes d'arbres et d'éléments liés aux arbres. Ils sont géniaux, ajoutent beaucoup à l'appréciation du sujet, et je n'ai aucun problème avec eux. Là où j'ai un problème, c'est avec les assemblages d'images multi-illustrations qui utilisent assez souvent des interprétations artistiques plutôt que des photographies. Par exemple, les collections de : graines d'arbres, adaptations de dispersion, couleurs de graines, fruits, formes de feuilles et variétés de pommes. Aussi charmantes que soient les images utilisées, je pense que des photographies des objets réels auraient été beaucoup plus informatives et utiles pour le lecteur. L'utilisation de «représentations» semble un choix curieux pour le sujet du livre qui est éminemment photographiable, et c'est un problème qui est aggravé par le fait qu'il n'y a aucune explication sur la raison pour laquelle ce style de présentation particulier a été choisi. De plus, il serait utile d'avoir des barres d'échelle pour faciliter l'interprétation des photomicrographies aux pages 72/3.

Sachant à quel point l'auteur Smith est soucieux de s'assurer que ce qu'il écrit est factuellement exact - ce que nous apprend une interview qu'il a donnée avec Christine Macaulay Turner - nous pouvons nous attendre à ce qu'il ait des sources pour toutes les déclarations de fait qu'il déclare (et espérons que cela s'applique également à la contribution de Harvey-Brown). Par conséquent, après avoir pris le temps et les efforts considérables pour vérifier ses faits, il aurait été vraiment utile au lecteur - dont on aime à penser qu'il aurait une dose suffisamment saine de scepticisme et ne serait pas seulement désireux d'accepter les choses en toute confiance - si ces sources ont été énoncés et leur lien avec les faits dans le texte a été rendu explicite. Bien qu'il soit utile d'avoir une indication de lectures supplémentaires pour les lecteurs intéressés à poursuivre des sujets qui les intéressent, une telle liste ne remplace pas des sources spécifiques liées à des faits spécifiques dans le livre. De plus, bien que l'on suppose que les lectures complémentaires indiquées fournissent des sources pour au moins certains des faits énoncés par Smith, je n'ai vu aucune déclaration à cet effet. Alors, bien que Arbres est un excellent livre pour les idées et l'inspiration, vous devrez faire vos propres recherches pour obtenir les citations appropriées à l'appui de tous les faits du livre que vous voudriez partager avec d'autres.

Enfin, avec son mélange intime de plantes et d'humains, Arbres rappelle quelque peu une très grande version d'un titre d'arbre de Série botanique de Reaktion Book (par exemple paume, le frêne et mûre) – mais avec beaucoup plus de biologie, et couvrant un plus grand nombre d'espèces et de familles de plantes dans une seule publication.

Compte tenu de l'importance que les arbres - et les produits des arbres - ont été pour l'humanité pendant des millénaires (et continuent de l'être), nous avons été choqués d'apprendre que ce n'est qu'en 2017 que nous avons eu la première liste complète des espèces d'arbres. Ce qui est aggravé par la nouvelle qu'un cinquième de ces arbres menacés d'extinction ont de la valeur pour les humains. Arbres de Paul Smith est donc une publication opportune et un rappel important de la dette de l'homme envers ces magnifiques merveilles naturelles.

Les meilleures intentions du livre…

Le livre livre-t-il ce qu'il prétend ? Nous ne pouvons répondre à cela que si nous savons quels étaient ses objectifs. Pour cela, nous n'avons pas besoin de chercher plus loin que l'introduction du livre. On y dit : « C'est l'extraordinaire diversité des arbres – vitale pour nos vies humaines, pour notre planète et comme source d'inspiration pour les peuples et les cultures qu'ils construisent – ​​que ce livre célèbre » (p. 11). Quel sentiment est renforcé à la p. 13 : « C'est la valeur des arbres pour les humains que ce livre célèbre ». Et, si vous avez encore besoin d'une certaine assurance de la mission du livre, « Le livre va bien au-delà de l'utilité des arbres : c'est une véritable célébration de leur existence » (p. 13). Dans les limites de ce qui est inclus dans ses quelques centaines de pages, Arbres livre certainement ce qui est réclamé. Mais, en fournissant également une bonne partie de la biologie, cela donne en fait plus que ce qu'il semble promettre dans ces trois citations, ce qui est un joli bonus.

Qu'est-ce que - et permettent de garantir que - un arbre?

Smith reconnaît qu'il n'y a pas de définition universellement acceptée d'un arbre (à la p. 11) (bien qu'il fournisse en fait la définition de l'UICN à la p. 83), ce qui signifie que presque toutes les plantes ligneuses vivaces de taille appropriée entrent dans le domaine du livre. Cependant, même la définition large de l'arbre de Smith exclut des plantes telles que le lotus (Sarah Régan) et welwitschia (Alice Notten). Il est donc un peu déroutant que ces deux non-arbres soient si bien mis en évidence dans le livre, en tant qu'éléments de 2 pages, le premier en termes d'imperméabilité légendaire de ses feuilles (Jeremy Jordan), et ce dernier pour possession du la plus longue durée de vie feuille. Cependant, l'inclusion d'éléments sur les plantes à fleurs, les lichens, les mousses et les fougères est légitime - lorsqu'ils sont étroitement associés aux arbres en tant qu'épiphytes. Et les champignons seront toujours pertinents pour les arbres en tant que compagnons intimes via leurs réseaux mycéliens souterrains. En parlant de quoi…

Quoi, aucune mention du Web à l'échelle du bois ?

Arbres est plein de surprises. Mais, l'un des plus importants - pour moi - était l'absence de mention de la toile à l'échelle du bois, "un terme utilisé pour décrire le réseau souterrain de champignons qui relient les racines des arbres et d'autres plantes dans un écosystème forestier" (Hugues Asher). Largement popularisé par les travaux de biologistes forestiers comme Suzanne Simard (Sarah Kaplan), c'est un concept - ou plutôt la façon dont il est utilisé pour impliquer les capacités des arbres qui sont plutôt subjectives et vont au-delà du scientifiquement défendable - qui est de plus en plus remise en question par les scientifiques (par exemple, Justine Karst et al. dans leur analyse intitulée «La décadence de la toile à l'échelle du bois ?”). Malgré des revendications concurrentes pour comment interpréter la recherche concernant la connectivité mycorhizienne arbre-arbre (Gabriel Popkins; Victor), la notion de toile à l'échelle du bois a captivé l'imaginaire du public et est très médiatisée (ex. Ed Yong; Josh Gabbatis; Tyasning Kroemer; Victor; Shiella Olympios), et sera probablement connu du public du livre.

L'existence du réseau forestier est fortement fait allusion à in Arbres. Par exemple, Smith affirme que : « La capacité des arbres à « communiquer » entre eux via des signaux électrochimiques est comparable à des réseaux de neurones et à une sorte de cerveau collectif » (p. 104). Dans. 254, il nous dit que : « Il existe maintenant de bonnes preuves scientifiques sur la façon dont les espèces sont connectées dans les écosystèmes, non seulement par leur dépendance les unes envers les autres, mais aussi par des connexions physiques – par exemple via les champignons mycorhiziens, qui permettent la communication chimique ». Et à la p. 88 il mentionne des arbres 'mères' (ce qui aurait été l'occasion rêvée de citer les travaux de Simard, notamment son livre Retrouver la mère Arbre (Tiffany Francis Baker). De plus, la préface du livre est écrite par Robert macfarlane - qui a déjà longuement écrit sur la toile à l'échelle du bois. Pour ces raisons, j'ai été surpris de ne pas le voir mentionné dans Arbres.

Des arbres célèbres qui n'y sont pas…

Pour toutes les dizaines d'arbres que le livre présente, et compte tenu de son message important sur le lien profond entre les gens et les arbres, Arbres ne fait aucune mention du ponts construits à partir de figuiers vivants dans le nord de l'Inde (Zinara Rathnayake; Paul Salopek), le livre consacre cependant deux pages – dont deux photographies – à un siège fait de pleurs vivants wilbranches basses, par le concepteur Gérard Osio.

Et d'autres «arbres célèbres» ne sont pas présentés; par exemple, il n'y a rien sur : les arbres de Noël (Rachel Mitchell; Penny Travers); Yddragsil, "l'arbre-monde" de la mythologie nordique (Daniel McCoy); l'arbre de vie celtique (Ciaran Vipond) et de arbre de vie biblique (Randy Alcorn) et / ou arbre de la connaissance du bien et du mal (Harry Sander; Justin Taylor); et le 'arbres survivants'[https://en.wikipedia.org/wiki/Hibakujumoku] qui a résisté aux explosions atomiques qui ont dévasté les vivants et les non-vivants dans les villes japonaises d'Hiroshima et de Nagasaki pendant la Seconde Guerre mondiale [plus ici et ici].

Mais, les commentaires ci-dessus ne doivent pas être considérés comme une critique du livre [il est rarement pertinent ou utile de s'attarder sur ce qui n'y est pas, le choix du contenu appartient à l'auteur]. Il s'agit plutôt de reconnaître qu'il y a tellement de liens anciens et intimes entre les gens et les arbres qu'il y a encore beaucoup à découvrir (et à écrire). Maintenant que l'appétit du lecteur pour de telles informations a été aiguisé par le merveilleux livre de Smith, on espère qu'il poursuivra ce voyage de découverte des arbres parmi la vaste littérature basée sur les arbres qui existe déjà [dont certaines sont répertoriées comme Lectures complémentaires dans le livre de Smith].

Résumé

Arbres de Paul Smith est un beau livre qui passionnera tout amateur de plantes et devrait aider à encourager les "aversions pour les plantes" à apprécier les arbres en particulier, et les plantes plus généralement. Si cela crée également une plus grande inquiétude pour le sort des arbres, tant mieux. Global, Arbres est un triomphe de l'écriture et de l'information sur les plantes et les gens : Smith a placé la barre très haut pour tous les autres livres sur les arbres et les gens.

* Shorea faguetiana (Marie Gagen; Alexandre Shenkin et al. (2019) Devant. Pour. Glob. Changement 2:32. doi : 10.3389/ffgc.2019.00032), "le plus grand arbre tropical, jusqu'à 100.8 m (331 pieds) de haut" (p. 83 dans Arbres par Paul Smith).

** Par volume de coffre, le séquoia géant (Sequoiadendron giganteum) connu comme Général Sherman est le plus grand "à 1,487 52,500 mètres cubes (85 XNUMX pieds cubes)" (p. XNUMX dans Arbres par Paul Smith).

*** "Les arbres... peuvent peser plus de 1,000 985 tonnes métriques (11 tonnes impériales) - c'est plus de six fois le poids d'une baleine bleue" (p. XNUMX dans Arbres par Paul Smith).

**** Fait intéressant, en recherchant plus d'informations sur cette plante sur l'interweb, l'orthographe la plus courante pour l'épithète spécifique de son nom scientifique est Ritchiana (par exemple Palmpédia, Des plantes pour un avenir, PALMweb, Pl@ntNet, Wikipédia et Tout sur les palmiers). Cependant, la version fournie dans Smith's Arbres - Ritchieana – semble être correct comme confirmé par le Plantes du monde en ligne base de données des noms de plantes hébergé par Kew, et Flore mondiale en ligne. Bizarrement, Nannorrhops ritchieana n'est pas inclus dans l'Index pour Arbres, il y a donc au moins 140 noms d'espèces d'arbres vérifiés dans ce livre…