Le réchauffement climatique entraîne des saisons de croissance plus longues dans le monde entier, de nombreuses plantes poussant plus tôt au printemps et se poursuivant plus longtemps en automne grâce à des températures plus chaudes, d'après l'opinion générale. Aujourd'hui, cependant, les écologistes des plantes de l'Université de Bâle ont pu montrer que ce n'est pas le cas pour le type de prairie alpine le plus répandu dans les Alpes européennes, où un démarrage plus précoce entraîne un vieillissement plus précoce et laisse la prairie brune pendant des mois. .

Le printemps 2022 a été extrêmement chaud, ce qui a donné à de nombreuses plantes un démarrage précoce de la saison de croissance. Et les Alpes suisses n'ont pas fait exception, la couverture de neige fondant tôt et la végétation sous-jacente étant rapidement réveillée. Des chercheurs du Département des sciences de l'environnement de l'Université de Bâle ont étudié comment un démarrage aussi précoce affecte le développement ultérieur des plantes.

Pour leur étude, ils ont prélevé des blocs intacts de prairies alpines et les ont placés dans des chambres climatiques de plain-pied à l'Institut botanique de Bâle. Ici, ils ont laissé la végétation passer l'hiver artificiellement dans l'obscurité froide, puis ont fait passer certains des blocs aux conditions estivales en février. Un deuxième groupe a été laissé dans l'obscurité froide jusqu'en avril, avant que l'été ne soit également introduit ici. Les chercheurs ont comparé la croissance et le vieillissement de ces plantes à celles de leurs voisines poussant naturellement à 2,500 XNUMX mètres d'altitude, qui ne sont sorties de la neige que fin juin.

Des bacs d'herbe avec des tubes dans les Alpes suisses. Certaines des herbes dans les bacs sont nettement plus brunes que l'herbe naturelle de la photo.
Les plantes alpines qui commencent à pousser plus tôt vieillissent également plus tôt. comme c'est le cas de la végétation alpine de ces conteneurs qui ont été exposés aux intempéries estivales plusieurs mois avant la fonte des neiges (photographie prise en juillet). Photo : Patrick Möhl, Université de Bâle.
Notre expérience a plus que doublé le temps disponible pour le développement saisonnier des plantes et a révélé un contrôle autonome global sur la croissance et la sénescence. Que la saison se prolonge de deux ou quatre mois, les conditions typiques de l'été alpin initient toujours la croissance des plantes sans retard majeur. Cependant, le début précoce de la croissance s'est accompagné d'un début précoce de la sénescence, arrêtant la croissance des plantes au-dessus et au-dessous du sol, même dans des conditions estivales favorables et continues. Par conséquent, nos résultats remettent en question l'augmentation largement supposée de la productivité future à mesure que la saison de croissance thermique se prolonge en raison du réchauffement climatique.

Mohl et al. 2022.

L'hiver peut arriver aussi rapidement qu'en août dans les Alpes, et les plantes n'ont guère été incitées à se préparer à des saisons de croissance plus longues. Alors que le climat rendra possible des saisons de croissance plus longues, il faudra beaucoup de temps pour que les plantes s'adaptent pour en profiter. Dans leur communiqué de presse, Möhl et ses collègues ajoutent qu'il y a un problème supplémentaire. "Les espèces des prairies alpines se reproduisent principalement par voie végétative (clonale) et produisent des parents génétiquement identiques, ce qui ralentit le processus d'adaptation aux nouvelles conditions environnementales par le changement génétique."

Il semblerait que toutes les prairies alpines ne seront pas en mesure de faire les foins pendant que le soleil brille.

📰 Le communiqué de presse complet est à Eurekalert.
🔬 La croissance des prairies alpines commencera et s'arrêtera plus tôt sous le réchauffement climatique est disponible à Communications Nature.