Il y a quelques mois, il y a eu quelques histoires dans l'Atlantique sur le châtaignier d'Amérique, castanea dentata. L'arbre était autrefois abondant dans l'est des États-Unis, il y a à peine cent ans. Écrivant dans le numéro spécial de l'année dernière sur la biologie des racines, Rout et Callaway ont déclaré qu'il était effectivement éteint à l'état sauvage, Grâce à Cryphonectria parasitica. C. parasitica est un champignon que les châtaignes d'Asie peuvent combattre, mais qui tue de nombreux châtaigniers. Il est arrivé aux USA dans les années 1870 (et au Royaume-Uni en 2011).
Un article paru dans l’Atlantique raconte ce que signifie la disparition du châtaignier d’Amérique. Corby Kummer se concentre sur le côté social, notamment sur la châtaigne comme aliment de base. Une voie pour réintroduire les châtaignes dans leur habitat d'origine est de les croiser avec des châtaignes asiatiques. De toute évidence, un châtaignier asiatique n'est pas un châtaignier américain, il existe donc un programme long et minutieux de croisements pour sélectionner la résistance à la brûlure, tout en conservant le caractère américain de l'arbre, autant que possible.
L'autre histoire est une approche différente. Rebecca J. Rosen rend compte de la recherche pour épisser les bons gènes dans le génome du châtaignier d'Amérique. Contrairement au rétrocroisement avec des châtaignes asiatiques, cela pourrait être une approche plus ciblée pour préserver la châtaigne américaine, sans transporter de bagages génétiques supplémentaires. Cependant, quand je dis que Recherche transgénique, il se peut qu'il y ait un autre problème à résoudre. Le public acceptera-t-il les arbres transgéniques ?
Qu'est-ce que l'Extinction Fonctionnelle ?
Si quelque chose disparaît, c'est qu'il n'existe plus. C'est assez simple et, si ce n'est plus là, c'est une mauvaise nouvelle pour tout ce qui en dépendait. Par exemple, le porc pygmée est en voie de disparition, s'il disparaît, c'est une mauvaise nouvelle pour le pou du porc pygmée, qui ne peut survivre que sur des porcs pygmées.
L'extinction fonctionnelle se produit lorsque le nombre d'espèces diminue à tel point qu'elles ne peuvent plus jouer leur rôle dans l'écosystème. Cela a des répercussions sur les autres espèces. les éradiquer d'une localité ou les faire disparaître, même si la plante fonctionnellement éteinte n'est pas totalement éteinte.
L'une des raisons pour lesquelles ils pourraient ne pas le faire est qu'ils pourrait ne pas accepter les arbres de toute façon. L'absence d'arbres est la nouvelle norme, ce que Randy Olsen a appelé une « ligne de base changeante ». Les arbres seront un changement de toute façon et les gens ont tendance à se méfier du changement. La manipulation génétique pourrait être un point focal pratique, car prétendre d'une manière ou d'une autre qu'elles ne sont pas réal châtaignes. Mais même si vous pensez que les arbres modifiés ne comptent pas pour la conservation, le projet a toujours une grande contribution positive à apporter. Un article publié dans Nature plus tôt cette année m'a alerté sur un concept que je n'avais pas rencontré avant "l'extinction fonctionnelle".
C. dentée pourrait être considérée comme fonctionnellement éteinte, car il y a maintenant des pans entiers de terres sans châtaignes. Les arbres modifiés, qu'ils soient rétrocroisés ou transgéniques, peuvent remplir la fonction du châtaignier dans l'écosystème. On disait autrefois qu'un écureuil pouvait voyager de la Géorgie au Maine sans jamais poser le pied par terre. Il est peu probable qu'un tel écureuil grogne que le 1/16 Les gènes du châtaignier asiatique présents dans les arbres ont en quelque sorte dévalué l’expérience.
Une question plus sérieuse est de savoir quels arbres planter. Les nouveaux arbres souffriront-ils d'un goulot d'étranglement génétique ? Karl Haro von Mogel, du blog Biofortified, se rendra sur place pour s'informer des dernières avancées en matière de recherche et de développement. vous pouvez l'aider à y arriver. Si vous le faites, vous pouvez lui demander de poser toutes vos questions en toute bonne conscience.
Image(s)
Parcelle de recherche by Nicolas A. Tonelli/Flickr. [cc]par[/cc]
