Si je vous disais qu'au cours d'une promenade de 200 mètres dans une rue de banlieue londonienne, j'ai vu 13 espèces différentes appartenant à un même groupe d'organismes, vous auriez du mal à imaginer ce que j'aurais pu observer. Vous seriez probablement encore plus surpris d'apprendre que cette diversité significative appartient à l'un de nos groupes végétaux les plus discrets : les mousses.
Même en tant que passionné de plantes et botaniste passionné, j'ai toujours eu du mal à comprendre les mousses. Comment distinguer des plantes aussi minuscules et uniformes ? Du moins, c'est ce que je pensais. Une semaine fantastique sur la Musée d'Histoire NaturelleLe cours de taxonomie et d'identification des plantes de a été une expérience encore plus révélatrice que je n'aurais jamais pu imaginer !
Qu'est-ce que la mousse ?
Les mousses appartiennent au groupe de plantes appelées bryophytes, qui se compose de mousses, hépatiques et anthocérotes. Les bryophytes sont le groupe le plus primitif de plantes terrestres, et arrivé sur terre il y a environ 500 millions d'annéesIls sont situés à la racine de l'arbre terrestre et présentent de nombreuses caractéristiques végétales anciennes.
Les bryophytes ont évolué dans un environnement hostile, ce qui explique bon nombre des caractéristiques primitives qu'elles présentent aujourd'hui. Elles suivent un poïkilohydrique mode de vie, c'est-à-dire qu'ils se déshydratent et se réhydratent en fonction des conditions hydriques environnementales, et n'ont pas de système de transport vasculaire de l'eau. Cependant, cette stratégie d'histoire de vie primitive leur permet d'habiter et de coloniser de nombreux habitats extrêmes et marginaux, des fissures de la chaussée aux déserts. Arrivés sur les surfaces rocheuses inhabitées des masses continentales de la Terre il y a 500 millions d'années, les bryophytes ont été la première étape de la formation des sols et de la diversité de la vie terrestre que nous voyons aujourd'hui.
Comment différencier les espèces ?
J'avais toujours imaginé les bryophytes comme un groupe de plantes peu charismatiques, bien trop petit et uniforme pour que j'envisage même de les identifier. Cependant, plus je regarde de près, plus je me rends compte à quel point chaque espèce est distincte. Naviguer autour du morphologique caractéristiques de toute mousse, avec leur structure relativement simple, et correspondant à chaque spécimen à sa description d'espèce dans un guide de terrain est beaucoup plus facile que je ne l'imaginais. En fait, je me rends compte maintenant qu'environ 95 % des mousses sont facilement identifiables sur le terrain à l'aide d'une loupe. Bien qu'un examen plus approfondi au microscope soit un avantage supplémentaire, il permet une vue détaillée des caractéristiques complexes de chaque mousse.
La beauté de la mousse réside dans le fait que les spécimens se conservent facilement, et une excursion réussie sur le terrain peut constituer la base d'une collection de référence pour une utilisation future. La réhydratation d'un spécimen de mousse séchée est presque instantanée, ce qui ramène les caractéristiques et la structure au point pour un examen plus approfondi dans le confort de votre maison.
Qu'y a-t-il là-bas, où puis-je les trouver et pourquoi les mousses sont-elles importantes ?
Tout bryologue en herbe sera ravi d'apprendre que les mousses sont assez omniprésentes, et même dans un endroit écologiquement peu prometteur, vous pouvez être sûr de trouver plusieurs espèces différentes. Poussant sur les murs, les trottoirs, les arbres et dans la plupart des pelouses, une poignée des espèces de mousse les plus courantes peuvent devenir des amis familiers après seulement quelques visites sur le terrain. Voyagez plus loin, et les choses ne deviennent que plus excitantes : de l'amour des tourbières Sphaigne en forme d'étoile Polytrichum atteignant 40 cm de haut, le Royaume-Uni compte plus de 700 mousses qui ne demandent qu'à être découvertes. Et, comme si vous aviez besoin d'être convaincu que les mousses sont géniales, excitantes et étonnantes, 20 à 30 % des réserves mondiales de carbone sont actuellement enfermées dans Sphaigne tourbière dominée.
Se lancer dans la bryologie
Si vous avez été inspiré pour sortir et identifier vous-même des mousses, le site Web de la British Bryological Society fournit d'excellentes ressources et des conseils pour les débutants. Tout bryologue en herbe devrait envisager d'acheter une copie de son guide de terrain : Mousses et hépatiques de Grande-Bretagne et d'Irlande, un guide de terrain (I.Atherton, S.Bosanquet, M.Lawley). Le meilleur endroit pour commencer est dans votre propre jardin ou dans votre rue, et une fois que vous vous serez familiarisé avec les mousses communes que l'on trouve près de chez vous, vous pourrez vous aventurer plus loin pour explorer la plus grande diversité du Royaume-Uni.
