Ayant récemment « hérité » de nouveaux sujets de cours en écologie dans mon université, notamment devoir superviser la pratique de l'herbivorie dans laquelle des escargots sont placés sur des plantes sans méfiance [quelque chose qu'un botaniste ne devrait pas avoir à endurer !], j'ai voulu renforcer le côté végétal de la vie dans la conférence sur les défenses des plantes. À la recherche d'exemples appropriés, fondés sur des preuves, de plantes utilisant des produits chimiques pour contrecarrer les attentions herbivores des animaux, ma recherche sur Google (ce que nous appelions autrefois la recherche documentaire, mais qui est maintenant une activité légitime et un mot juste !) m'a conduit à un charmant article des années 1960 (une époque d'expérimentation très répandue sur les effets des produits chimiques à base de plantes sur les animaux, y compris les humains - qu'ils soient herbivores ou non...). Rédigé par Karel Sláma et Carroll Williams, il documente leur découverte de l'activité hormonale juvénile par le baume pour (Abies balsamea) contre Pyrrhocoris apterus ('pyromane'- Radomir Socha, EUR. J. Entomol. 90: 241 - 286, 1993).

Punaise de feu (Pyrrhocoris apterus)
Punaise de feu (Pyrrhocoris apterus). Photo : Alvesgaspar / Wikipédia.

Chez les insectes, hormone juvénile [JH ; Lynn Riddiford, Endocrinologie Générale et Comparative 179: 477-484, 2012] fait partie d'une suite de facteurs de croissance endogènes qui agissent pour assurer une croissance coordonnée appropriée de la larve jusqu'à l'âge adulte. La production par le sapin d'un composé à activité JH, qui conduit à l'arrêt du développement de l'insecte, assure qu'il ne subit pas de métamorphose jusqu'au stade adulte, qui pourrait être sexué (et donc conduire à une augmentation du nombre de ce herbivore qui attaquerait plus de sapins à l'avenir…). Son exploitation par la plante n'est qu'une petite partie de la guerre biochimique que les plantes mènent avec les insectes depuis des millions d'années. Et il y a de nombreuses facettes intéressantes dans l'histoire de l'activité balsamique de JH. Comment elle a été découverte pour l'un, ce qu'on pourrait appeler une « observation fortuite »* mais qui a été reconnue comme significative et suivie.

Les punaises ont été élevées dans des bocaux contenant des serviettes en papier. En 10 ans d'élevage de punaises de feu à Prague (à l'Institut d'entomologie de l'Académie tchécoslovaque des sciences, l'institution d'origine de Sláma), les insectes se sont pleinement développés. Ce n'est que lorsque ces études ont été poursuivies aux États-Unis (à l'Université de Harvard) que le développement arrêté s'est produit. La raison pour laquelle ce comportement étrange s'est avéré être que les serviettes en papier utilisées aux États-Unis étaient composées en grande partie de pâte de sapin baumier. Du point de vue d'un historien des sciences montrant aux scientifiques d'aujourd'hui à quoi ressemblait autrefois un article de revue scientifique, nous avons un article charmant (il vaut vraiment la peine de le lire - il n'est que court !), écrit dans un style qui n'est pas conforme à celui d'aujourd'hui. papiers à structure rigide. Il ne contient aucun affichage de données, n'a aucune analyse statistique et aucune véritable clarification du composé actif (!), Pourtant, il a été publié dans une revue très respectée avec Facteur d'impact 2014 de 9.674. Impressionant!

Mais, il y a plus.

D'autres travaux menés par le duo ont découvert que le composé actif JH (appelé «facteur papier») agissait également comme un ovicide puissant et sélectif contre les œufs de punaises de feu (sans doute une forme encore meilleure de «dissuasion» d'insectes produite par les plantes). Ce travail a été publié dans une revue encore plus prestigieuse (qui comprenait un affichage de données, mais toujours pas de statistiques…), Nature (Slama & Williams, Nature 210: 329-330, 1966) à qui Le facteur d'impact de 2014 est de 41.456. Et cela a été suivi une semaine plus tard (le 23 avril, cf. 16 avril)(!) par un autre article de la même revue à fort impact qui annonçait que le facteur papier était également efficace contre Dysdercus koenigii (punaise de coton rouge) – Kailash Saxena & Carroll Williams (Nature 210: 441-442, 1966). Ce qui le distingue de l'original PNAS papier - en dehors de l'inclusion d'un affichage de données (mais toujours pas de statistiques...) - est que la punaise rouge du coton est un "ravageur considérable en Inde et en Afrique du Nord" (et ailleurs, par exemple Syed Ishfaq Ali Shah, Pakistan J. Zool. 46: 329-335, 2014), alors que le firebug est « une espèce bénigne qui se nourrit par ses pièces buccales suceuses de graines de tilleul (tilleul) » [eh bien, le facteur papier du sapin baumier semble efficace pour protéger son propriétaire !].

Le facteur papier** est un exemple parmi les milliers de soi-disant métabolites secondaires ou des produits chimiques végétaux secondaires (SPC ; par ex. Thomas Hartmann, Phytochimie 68: 2831-2846, 2007) qui sont largement impliquées dans la défense des plantes contre les insectes (ex. La raison d'être des substances végétales secondaires de Gottfried Fraenkel, Science 129: 1466-1470, 1959) et qui continuent d'être des candidats de choix pour l'exploitation par l'humanité (par exemple Michel Balandrin et al., Science 228: 1154-1160, 1985). Ainsi, outre les comparaisons de l'écriture scientifique avec les revues d'aujourd'hui***, avec ce trio d'articles des années 1960, on peut voir les débuts de la recherche sur les SPC d'origine végétale. Notamment leur pertinence pour le développement de mesures de lutte biologique pour contrôler les ravageurs et les maladies des cultures, comme exploré par Johan Stenberg et al. (Trends in Plant Science). [Éd. – enfin, le actuel matériel dans cette « nouvelle » par ailleurs historique !].

* Ceci est un excellent exemple de la maxime - attribué à Louis Pasteur – que le hasard ne favorise que l'esprit préparé.

** Le facteur papier est un sesquiterpène maintenant appelé juvabione, l'ester méthylique de l'acide todomatuique.

*** Et cette série d'articles constituerait une excellente activité d'enseignement centrée sur l'étudiant traitant de questions telles que la rédaction scientifique, la suffisance des preuves, ce qui détermine à quel journal une découverte / enquête est appropriée… On pourrait également se demander si l'ovicide la nature du facteur papier était connue lorsque PNAS article a été écrit (et aurait pu raisonnablement y être inclus), mais en a été omis pour générer une publication distincte dans une revue beaucoup plus prestigieuse.