De temps en temps, vous tombez sur une étude scientifique qui vous fait penser « Quoi ? C'est nouveau ou digne d'être étudié (et publié…) ? » J'ai eu cette réaction quand j'ai vu l'article intitulé "La photosynthèse et les rythmes circadiens régulent la flottabilité des balles du lac marimo" par Dora Cano-Ramirez et al.. Les boules de Marimo sont des sphères de Aegagropila linnaei [un filamenteux, multicellulaire, eau douce algue verte]. Le 'phycosphères' se trouvent dans les eaux douces peu profondes telles que les lacs en Islande, et - le plus célèbre - dans Lac Akan au Japon. Bien que le lac Akan abrite une population estimée à 600 millions de marimo - certains dépassant 30 cm de diamètre, globalement, les marimo sont menacés et de plus en plus rare dans la nature. Principalement associés au fond du lac, les balles ont été observées à flotter à la lSurface du lac. Et c'est par quel fait porteur que nous commençons cet article Boutures.

Question : En utilisant vos connaissances sur les plantes - et ce sont des plantes dont la photosynthèse est célèbre en libérant de l'oxygène gazeux plus léger que l'eau - que suggéreriez-vous qui pourrait expliquer la flottabilité observée de ces boules d'algues (qui ressemblent suffisamment à des plantes pour faire la photosynthèse comme le fait la photo -des plantes terrestres oxygénées…) ? Exact, j'ai lu vos réflexions collectives : on pourrait en effet suggérer - même supposer - que l'accumulation d'oxygène d'origine photosynthétique était la cause de cette lévitation algale, et la laisser là. Affaire classée. Problème résolu. Mystère démystifié. Et – quelle surprise ?! - c'est en fait ce que Cano-Ramirez et al. trouvé : les boules d'algues remontent à la surface du lac [ou plutôt de l'aquarium dans leur cas] pendant la journée – en raison de la flottabilité qu'elles obtiennent de l'oxygène produit par photosynthèse qui est piégé dans le « tapis » d'algues.*

On peut comprendre que l'on puisse réagir – avec une certaine justification – à cette découverte en disant : « Et alors ? À quoi vous attendiez-vous ? » Mais ce serait passer à côté de l'essentiel et, ce faisant, méconnaître le rôle de la recherche scientifique. Ce n'est pas parce qu'on a pu deviner que la photosynthèse était à l'origine du gonflement de l'algue que c'est le cas. Vous avez ici un excellent exemple : d'un phénomène naturel, d'une hypothèse susceptible de l'expliquer, et d'une expérience dont les résultats n'ont pas permis de réfuter l'hypothèse. Voilà le sur une base scientifique méthode dans l'action.

Donc, à moins – et jusqu'à ce que ? – une explication alternative soit proposée, c'est officiel : c'est la photosynthèse oxygénée qui fait monter les boules de marimo. Y a-t-il des « applications pratiques » à cette recherche ? ** Je ne sais pas. Mais s'il n'y en a pas ? Est-ce un problème ? Toute science doit-elle nécessairement avoir une application pratique ? Ne pouvons-nous pas simplement reconnaître que ces travaux sont un bel exemple de « science en action » ? Saluons donc ceux qui ne se contentent pas d'accepter les idées reçues, mais choisissent de mettre à l'épreuve les idées reçues et de rassembler les preuves nécessaires. En scientia veritas..? Bravo à l'équipe Cano-Ramirez ! ***

[Ed. – en 1921, les marimo du lac Akan ont été désignés monument naturel du Japon et sont devenus trésor naturel spécial en 1952. Le marimo est également le sujet et le centre d'un festival annuel organisé par le Aïnous à Hokkaidō. Au cours de cette célébration, le marimo est accueilli au début des festivités et ramené au lac à la fin lors d'une cérémonie sacrée. Pour en savoir plus sur cette cérémonie fascinante, voir Takashi Irimoto.]

* Bien que la flottabilité soit due à l'oxygène, l'équipe a également découvert que cette acquisition de flottabilité induite par la lumière est liée aux rythmes circadiens de la photosynthèse chez le marimo. Ils concluent ainsi qu'ils ont identifié « une réponse de flottabilité régulée par le rythme circadien chez une plante fascinante et peu étudiée ».

** La découverte pourrait avoir des implications futures – des « applications pratiques » – pour la conservation du marimo, qui, selon l'auteur principal de l'étude, l'étudiante au doctorat Dora Cano-Ramirez, sont «en voie de disparition, se trouvant actuellement dans seulement la moitié des lacs où ils ont été repérés ».

*** La grande question maintenant est : sont-ils marimo boules dans son aquarium une meilleure alternative à l'absolu 'must-have' accessoire de chambre/salon des années 1960/1970, le lampe à lave (dont l'huile colorée encapsulée présente un comportement de flottabilité photo-induit similaire… et qui fonctionne également de manière circadienne, quoique inversée clair-foncé…) ?