Hoppe et ses collègues ont découvert que l'Arctique les microalgues peuvent effectuer la photosynthèse et se développer dans une lumière incroyablement faible, remettant en question notre compréhension de la productivité des océans, leurs découvertes suggèrent que la vie marine dans les régions polaires et les eaux profondes pourrait être plus active que nous le pensions.
Les chercheurs ont constaté que la croissance des algues a repris sous la glace marine à des niveaux de lumière quotidiens moyens de seulement 0.04 μmol photons m⁻² s⁻¹ à la fin du mois de mars. Ce chiffre est 10 à 100 fois inférieur aux estimations précédentes et se rapproche du besoin théorique minimal en lumière pour la photosynthèse.
Dans le cadre de l'expédition, ils ont gelé le brise-glace de recherche allemand Polarstern dans la banquise de l'Arctique central pendant un an en 2019, afin d'étudier le cycle annuel du climat et de l'écosystème arctiques. L'équipe a utilisé des capteurs de lumière autonomes déployés sous la banquise arctique pendant l'expédition d'un an. Ils ont également suivi la croissance des algues en mesurant les concentrations de chlorophylle et l'absorption de carbone dans les échantillons d'eau.
Les niveaux de lumière extrêmement faibles qui favorisent la croissance nette étaient inattendus et suggèrent que la production primaire marine pourrait être plus importante qu'on ne le pensait. L'habitat photosynthétique dans l'océan mondial pourrait donc être beaucoup plus vaste qu'on ne le pensait auparavant.
[Notre] seuil creuserait le fond de la zone euphotique de 23 à 54 m. Cela augmenterait considérablement l'étendue verticale et donc le volume total de la zone euphotique dans les océans du monde et pourrait modifier notre vision de l'écologie et de la biogéochimie de la zone crépusculaire supérieure.
Hoppe, CJM, Fuchs, N., Notz, D., Anderson, P., Assmy, P., Berge, J., … & Wloka, J. (2024). Besoins en lumière photosynthétique proches du minimum théorique détectés chez les microalgues arctiques. Nature Communications, 15(1), 7385. https://doi.org/10.1038/s41467-024-51636-8
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Image de couverture : MOSAiC Ocean City pendant l'étape 3. Alfred-Wegener-Institut / Saga Svavarsdottir
