Certaines plantes ont la capacité d'augmenter leur température au-dessus de celle de l'air environnant, une capacité appelée thermogenèse. Dans un article de synthèse publié dans Nature PlantsDavid Peris et ses collègues examinent l'origine de la thermogenèse et concluent qu'elle a peut-être joué un rôle rôle crucial dans le développement des co-associations entre les plantes et leurs insectes pollinisateurs dans un passé lointain.
Les auteurs affirment que la thermogenèse est une théorie extrêmement ancienne, qui remonterait peut-être à plus de 200 millions d'années. Ils soulignent l'existence de la thermogenèse chez les cycadales, les gymnospermes et les angiospermes, des plantes à fleurs. Ils affirment que même si la chaleur ne reste pas dans les fossiles, ils peuvent étudier les plantes thermogéniques actuelles et comparer leurs caractéristiques avec celles des fossiles.
La production de chaleur confère aux plantes un avantage concurrentiel. En se réchauffant, les plantes peuvent libérer leurs odeurs plus efficacement, agissant comme des balises pour les insectes et augmentant les chances de pollinisation réussie. Curieusement, l’étude indique que la thermogenèse et son rôle dans l’attraction des insectes existaient avant l’évolution des plantes à fleurs, ce qui remet en cause l’idée selon laquelle les relations complexes entre les plantes et les pollinisateurs n’ont commencé qu’avec l’apparition des fleurs.
La plupart des cas de pollinisation au Mésozoïque impliquent également des lignées de plantes thermogéniques ou potentiellement thermogéniques. Cet héritage implique que les insectes ont visité les plantes thermogéniques pour obtenir de l'énergie pour voler, rivaliser pour trouver des partenaires, chercher de la nourriture et se protéger contre un environnement défavorable plus tôt dans leur histoire évolutive, facilitant ainsi ultérieurement la pollinisation par les insectes. Nous émettons l'hypothèse que la thermogenèse a précédé la diversification des angiospermes et l'utilisation d'odeurs, de COV ou de méthodes alternatives d'attraction de sous-produits, mais a également précédé la couleur florale ou d'autres caractères et produits pour l'attraction des insectes pollinisateurs.
Peris, D., Postigo-Mijarra, JM, Peñalver, E. et al. L'impact de la thermogenèse sur l'origine de la pollinisation des insectes. Nat. Plantes (2024). https://doi.org/10.1038/s41477-024-01775-z ($)
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