Les plantes sont incroyablement diverses, tout comme les botanistes ! Dans sa mission de diffuser des histoires fascinantes sur le monde végétal, Botany One vous présente également les scientifiques à l'origine de ces formidables histoires.

Aujourd'hui nous avons Dr Adriana Corrales, écologiste forestier et directeur du programme de recherche sur le terrain et d'exploration souterraine à l' Société pour la protection des réseaux souterrains (SPUN). Ses recherches portent sur l'écologie et la taxonomie des espèces tropicales. associations ectomycorhiziennes, et les modifications de la composition des communautés fongiques causées par des facteurs biotiques et abiotiques. Je m'intéresse particulièrement aux champignons ectomycorhiziens des forêts tropicales de montagne. Vous pouvez suivre ses travaux sur Bluesky.

Qu’est-ce qui vous a poussé à vous intéresser aux plantes ?

Au lycée, j'ai réalisé un projet scientifique sur les alcaloïdes et les composés chimiques des plantes, qui a remporté le premier prix. J'ai trouvé ça génial de pouvoir faire des recherches sur les plantes comme ça ; en même temps, j'avais une petite pépinière à la maison et j'adorais planter des graines d'arbres. Je trouvais ça amusant, j'adorais regarder les petites plantes pousser. Puis, en première année d'université, je me suis passionnée pour la taxonomie. Je voulais juste savoir ce que c'était et être capable d'identifier les plantes que je voyais. Plus tard, à l'université, je me suis passionnée pour les champignons, puis j'ai découvert les mycorhizes – et ça m'a semblé parfait pour moi, car cela me permettait d'étudier les champignons et les plantes simultanément.

Qu’est-ce qui vous a motivé à poursuivre votre domaine de recherche actuel ?

J'ai fait des études d'ingénieur forestier, mais je n'ai rien appris sur les champignons pendant mon cursus. Cependant, j'ai eu l'opportunité de faire mon mémoire de licence sur les macrochampignons associés aux forêts de chênes en Colombie, et c'est là que j'ai commencé à étudier les champignons. Ce fut en quelque sorte ma première approche de ces écosystèmes étranges que sont les forêts tropicales monodominantes. À ce moment-là, j'ignorais même que ces écosystèmes étaient si rares ! Je ne savais pas que les champignons ectomycorhiziens étaient si particuliers aux écosystèmes tropicaux : j'étudiais simplement les champignons. J'essayais juste de les identifier et de les associer à la morphologie de leurs spores.

C'est plus tard, au cours de mon doctorat, que j'ai vraiment compris que ces systèmes étaient si particuliers pour la formation de ce type particulier de mycorhizes et que tous ces magnifiques champignons que j'identifiais étaient symbiotiques. Ça m'a tout simplement stupéfié. Je savais que c'était exactement ce que je voulais étudier. Et quand Jim Dalling, mon directeur de thèse, m'a parlé de ces systèmes monodominants au Panama, je me suis dit : « C'est mon truc. Il faut que j'étudie ça. »

Quelle est la partie que vous préférez de votre travail liée aux plantes ?

Étudier les associations mycorhiziennes végétales est très intéressant pour moi, car j'ai l'impression de parler le langage des plantes et celui des champignons, ce qui m'aide vraiment à les relier. Lorsque l'on intègre cette interaction déjà complexe dans un type de sol ou un environnement particulier, on obtient un système très complexe dont il faut comprendre les nombreux éléments en mouvement. C'est ce que je préfère : reconstituer le puzzle de la façon dont ces phénomènes se produisent dans des conditions changeantes.

Y a-t-il des plantes ou des espèces particulières qui ont intrigué ou inspiré vos recherches ? Si oui, lesquelles et pourquoi ?

C'est une question facile. Ma première obsession était QuercusC'était le sujet de mon mémoire de licence. Puis, j'ai déménagé à Oreomunnea mexicana, qui a fait l'objet de ma thèse de doctorat et qui est une autre espèce ectomycorhizienne tropicale d'Amérique centrale. Ma nouvelle obsession est le chêne noir. Trigonobalamus excelsa, qui est également une espèce tropicale ectomycorhizienne formant une forêt monodominante. Le chêne noir est extrêmement intéressant sur le plan écologique, et il m'a vraiment captivé ces cinq dernières années.

Pourriez-vous partager une expérience ou une anecdote de votre travail qui a marqué votre parcours et réaffirmé votre fascination pour les plantes ?

J'ai eu un petit miracle récemment avec le Trigonobalanus Nous avons obtenu une subvention pour tenter de reproduire ces arbres. Nous avions promis de fournir 200 jeunes plants. Personne n'avait jamais réussi à reproduire cette plante. Six mois après le début du projet, nous avons observé la première fructification massive jamais enregistrée pour cette espèce. Il s'agit d'une espèce menacée, et l'obtention de graines est donc difficile. Cette fructification massive nous a permis d'en récolter une quantité considérable d'un coup. Au départ, nous ne savions pas comment les reproduire. Nous avons essayé de les faire germer pendant huit mois, et finalement, nous avons obtenu une germination massive. C'était formidable d'assister à un tel résultat.

Quels conseils donneriez-vous aux jeunes scientifiques qui envisagent une carrière en biologie végétale ?

Je pense qu'il est essentiel de garder l'esprit ouvert et de se rappeler que les plantes ne sont pas seules. Elles interagissent avec de nombreux autres organismes essentiels à leur survie. C'est un sujet crucial à aborder dès maintenant pour la conservation des plantes et pour faire progresser la biologie végétale.

Qu’est-ce que les gens se trompent généralement à propos des plantes ?

Voilà ce que je dis toujours : quand on voit une plante, il faut penser aux champignons. Le microbiome des plantes est composé de nombreux champignons, et ces champignons sont indispensables à leur survie. La plupart des gens n’y pensent pas vraiment. Je pense qu’il faut considérer les champignons associés comme le phénotype étendu des plantes. On peut approfondir cette réflexion. Il existe une multitude d’endobactéries dans les champignons qui modifient également de nombreux aspects de ces derniers. Il y a toujours plus que ce que l’on voit.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Pascal (il/lui) est un écologiste colombien spécialiste des semences qui prépare actuellement son doctorat à l'Université fédérale de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brésil) et travaille comme rédacteur scientifique chez Botany One et comme chargé de communication à l'International Society for Seed Science. Vous pouvez le suivre sur Bluesky à @caordonezparra.