L'adaptabilité à un climat changeant peut ne pas toujours prédire la performance d'une plante lorsque le climat change. Cette découverte particulière de Block et ses collègues est expliquée en détail dans leur article dans Oikos. Après avoir expérimenté en modifiant le climat de 18 espèces, l'équipe a découvert que le succès des plantes dépendait à la fois de l'espèce et du contexte.

L'adaptabilité que Block et ses collègues ont examinée était la phénologie, l'étude des événements saisonniers, tels que le bourgeonnement et la floraison. À mesure que le climat se réchauffe, la saison de croissance devrait être à la fois plus longue et plus précoce. Une attente simple est que les espèces les plus capables de changer leur comportement devraient être capables de mieux faire face – mais les auteurs disent que cela pourrait ne pas être le cas. "[W]alors que l'avancement de la phénologie peut aider les plantes à exploiter des saisons de croissance plus longues, cela peut également entraîner des décalages avec le calendrier d'activité des mutualistes ou imposer un risque plus élevé de subir des dommages dus au gel, en particulier pour les espèces à floraison précoce..." écrivent-ils dans leur article.

Pour découvrir comment le changement climatique pourrait affecter les plantes, l'équipe a transplanté des plantes dans des gazons de 50 cm × 50 cm à partir de 2000 m dans les Alpes suisses jusqu'à 1400 m. Les plantes du nouveau site n'avaient déménagé que de quelques kilomètres, mais elles étaient maintenant plus chaudes d'environ trois degrés Celsius. Ils ont ensuite observé comment les plantes fleurissaient sur l'ancien et le nouveau site pour comparer les résultats.

Ils ont constaté que certaines espèces se sont adaptées en fleurissant plus tôt, comme prévu. Cependant, l'équipe n'a trouvé aucune corrélation entre la façon dont la phénologie des plantes a changé et la façon dont leur couverture de leurs gazons a changé.

Block et ses collègues avaient quelques idées sur les raisons pour lesquelles l'avancement de la phénologie n'était pas toujours un avantage. Pour les espèces à floraison précoce, une floraison encore plus précoce pourrait encore les laisser à la merci des derniers jours de l'hiver. Une floraison précoce et un gel vif les exposeraient davantage aux dommages.

Il y a aussi des problèmes en ce que la phénologie des plantes diffère de la phénologie des insectes. Il existe déjà des exemples de les plantes se désynchronisent avec leurs pollinisateurs. Tous les pollinisateurs ne réagiront pas de la même manière, donc les plantes avec les pollinisateurs les mieux adaptés bénéficieront davantage d'une phénologie avancée. Block et ses collègues notent également que les herbivores ont tendance à avancer plus que les plantes et les carnivores. Le résultat étant que les tissus qui se développent plus tôt peuvent être victimes de bouches plus affamées, sans l'aide de prédateurs pour réduire les populations d'herbivores.

Ainsi, alors que l'adaptabilité devrait être bonne, en réalité, c'est le contexte dans lequel les plantes s'adaptent qui compte. "[Bien qu'il puisse y avoir un avantage général de la plasticité phénologique dans des environnements changeants, les conséquences démographiques nettes sont susceptibles de dépendre fortement de la physiologie et de l'écologie des espèces…, et de la mesure dans laquelle les signaux régulant la phénologie des espèces maintiennent leur association temporelle avec des conditions environnementales optimales. concluent les auteurs.