Liu et al. ont mené une méta-analyse pour tester l'hypothèse selon laquelle les augmentations induites par l'ombre de la surface foliaire spécifique (SLA) indiquent une réponse adaptative de la plante à l'optimisation de la capture de la lumière.
Tailles d'effet moyennes (rapport de réponse logarithmique) décrivant les réponses globales de la biomasse et de la SLA à l'ombrage, et comment ces réponses dépendent du fait que les espèces sont ligneuses ou non ligneuses, et si l'étude a été réalisée dans une serre ou un jardin, a utilisé le même matériel génétique dans les différents traitements de lumière, et utilisé un ombrage neutre ou couvert. Les barres d'erreur représentent les intervalles de confiance à 95 % bootstrap corrigés des biais autour des estimations de la taille moyenne de l'effet dérivées du modèle méta-analytique corrigé phylogénétiquement. Les tailles d'échantillon (c'est-à-dire le nombre d'études) sont indiquées entre parenthèses. La ligne pointillée indique un effet nul de l'ombrage.
Ils concluent que les espèces avec une plus grande plasticité phénotypique SLA étaient moins capables de maintenir la biomasse à l'ombre. Certains des changements plastiques que l'on pense souvent être adaptatifs peuvent simplement refléter des réponses passives à l'environnement ou se produire en tant que sous-produits de réponses plastiques adaptatives dans d'autres traits.
Les aiguilles densément serrées le long des pousses des conifères à feuilles persistantes présentent des caractéristiques photosynthétiques adaptées à l'ombre, même en plein soleil.
