L'idée que les insectes pollinisent les plantes est bien comprise. Ce n'est pas une tâche simple pour les plantes de produire du pollen et du nectar. De plus, tout pollen que les insectes prennent pour se nourrir est du pollen qui ne peut pas fertiliser une autre fleur. Aconitum est une plante dichogame, ses fleurs ont une phase mâle et femelle. Pour la phase mâle, la tâche consiste à attirer les pollinisateurs et à protéger le pollen afin de maximiser la livraison aux fleurs de la phase femelle. Aconitum est aussi une plante toxique, si vous en mangez la mauvaise partie. Il protège son pollen avec un cocktail chimique qui nuira aux insectes qui en mangent beaucoup. Alors si les insectes ne veulent pas être près du pollen, comment peut-il attirer les pollinisateurs ? C'est une énigme qui a intéressé A.-L. Jacquemart et ses collaborateurs. "Les études qui examinent l'équilibre entre l'attraction des pollinisateurs (signaux) et les récompenses en fonction de la phase sexuelle dichogame sont rares, tout comme les études qui se concentrent sur le succès reproducteur des mâles chez les espèces végétales toxiques", ont écrit les auteurs dans Scientific Reports.
"Nous avons examiné la capacité de reproduction des fleurs en phase mâle et femelle chez l'hermaphrodite protandre Aconitum Napellus spp. lusitanicum Rouy (Aconit commun, Renonculacées). Contrairement aux études précédentes qui n'examinaient qu'un seul aspect des interactions plantes-pollinisateurs (toxicité, vol, signaux, etc.), nous avons combiné des observations dans des populations naturelles (comportement des pollinisateurs) avec des approches expérimentales (détection de composés toxiques) et des analyses chimiques fines de signaux et récompenses.
Le Aconitum les fleurs s'ouvrent avec une phase mâle pour fournir du pollen. Celle-ci dure cinq ou six jours, avant que les organes ne se flétrissent puis que les organes femelles ne soient accessibles au pollen. Jacquemart et ses collègues ont examiné la variation des fleurs au cours de cette période.
Ils ont constaté qu'il y avait une production plus élevée d'odeurs et de nectar pendant la phase mâle. Il y avait plus de quatre fois plus de nectar produit dans la phase mâle par rapport à la phase femelle. Les concentrations en sucre, cependant, semblaient être comparables.
Alors que le nectar était attrayant, Jacquemart et ses collègues ont découvert que le pollen ne l'était définitivement pas. Les botanistes ont conclu que les alcaloïdes contenus dans le pollen étaient potentiellement mortels pour les abeilles. Et cette combinaison de nectar et de pollen est ce qui fait Aconitum une plante prospère, ont déclaré les scientifiques. "La toxicité du pollen peut être considérée comme une défense chimique qui aide les plantes à réduire l'herbivorie et la récolte excessive de pollen. Comme les alcaloïdes à des concentrations élevées pourraient dissuader, nuire ou tuer les visiteurs, ils peuvent dissuader les insectes non pollinisateurs; cela peut empêcher le gaspillage de pollen et ainsi améliorer le transfert de pollen entre les plantes. ”
« L'effet dissuasif de la toxicité du pollen et la production élevée de nectar riche en sucre se conjuguent pour assurer le succès reproducteur de cette espèce de plante protandre spécialisée, principalement grâce à une forme physique élevée des mâles.
