La nature est là où vous la trouvez. Wyner et Doherty ont découvert que même dans la ville urbaine de New York, les collégiens pourraient apprendre à identifier les arbres des rues qui les entourent. Cela pourrait avoir un impact important, ont-ils déclaré dans leur article du Journal of Biological Education. "En permettant aux élèves de 'voir' les arbres qu'ils côtoient quotidiennement, cet apprentissage peut jouer un petit rôle dans le développement de leur sens du lieu et contrecarrer la cécité des plantes et leur extinction de l'expérience avec le monde vivant."
Le projet a été développé en réaction au déclin de l'enseignement de l'histoire naturelle dans le système scolaire public. "Les pièges de la pratique d'observation quotidienne dans la poursuite d'une enquête scientifique authentique sont devenus évidents au cours de la phase de développement d'un programme pour les collégiens centré sur les observations d'oiseaux dans les cours d'école aux mangeoires en classe...", ont écrit Wyner et Doherty dans leur article. « Les élèves et les enseignants n'avaient pas les connaissances disciplinaires nécessaires pour observer scientifiquement les oiseaux. En conséquence, ils ne savaient pas par où commencer. Les élèves ont vu les oiseaux de manière générique et n'ont pas remarqué les principales caractéristiques de différenciation. Ils ne pouvaient pas identifier les espèces d'oiseaux ou distinguer les individus, et eux et leurs enseignants ne savaient même pas où placer les mangeoires afin d'attirer avec succès les oiseaux à observer. De plus, ils n'avaient pas l'expertise pour comprendre comment étudier systématiquement les oiseaux ou pour développer des questions de recherche pour guider leurs investigations… Le problème est qu'ils observaient les oiseaux en tant qu'observateurs de tous les jours, pas en tant que scientifiques.
Une équipe dirigée par le professeur Yael Wyner a développé un programme d'études d'arbres de rue. Ils ont mesuré les connaissances avant l'intervention, après l'intervention d'automne et après l'intervention du printemps. Diverses écoles ont participé, issues de milieux socio-économiques différents.
L'étude a examiné les arbres à l'extérieur de l'école et les arbres que les élèves ont croisés sur le chemin de l'école. Le succès a été mitigé. "Contrairement à la question, qui portait spécifiquement sur les arbres devant les écoles des élèves, il était impossible d'évaluer l'exactitude des identifications des élèves (par exemple" Oak, c'est beaucoup plus gros ")", ont déclaré Wyner et Doherty.
L'une des découvertes dans les articles est ce que Wyner et Doherty appellent une "impulsion de la biologie populaire pour nommer les êtres vivants par leur nom d'espèce générique (chêne ou érable) plutôt que par leur nom de forme de vie (arbre)." Ainsi les grands arbres deviennent des chênes, car l'arbre label seul n'est pas satisfaisant. D'autres exemples de «arbre» ne suffisent pas, notamment les noms «arbre à glands», «arbre vert» et «arbre régulier».
Les évaluations ont montré que les étudiants avaient tendance à retenir leurs connaissances après avoir suivi le cours. Wyner et Doherty pensent que la répétition involontaire est la clé du succès. « La rétention de ces compétences par les étudiants indique que ces concepts ne sont pas difficiles à retenir. Tout comme savoir ce qu'est un gland est sans aucun doute aidé par le renforcement occasionnel de voir des glands chaque automne, peut-être que les nouvelles compétences botaniques des étudiants acquises à l'automne ont été renforcées par les arbres que les étudiants parcouraient quotidiennement.
Wyner et Doherty concluent par un appel à engager les étudiants à tous les niveaux avec les arbres qui les entourent. Les compétences qu'ils acquièrent grâce à l'observation botanique peuvent leur donner la capacité d'analyser de manière critique leur environnement, selon les auteurs. "Avec une connaissance disciplinaire des structures arborescentes, les étudiants sont équipés pour poser des questions scientifiques complexes qui encadrent leurs observations des structures arborescentes et des cycles de vie." L'idée que comprendre les plantes qui nous entourent peut nous empêcher d'être exclus d'une partie de l'expérience de la ville est un argument puissant pour la valeur de la botanique urbaine.
