Félicitations au John Innes Centre (Norwich, Royaume-Uni) pour sa récompense récente de près de 10 millions de dollars « pour tester la faisabilité du développement de cultures céréalières capables de fixer l'azote en tant qu'approche écologiquement durable pour les petits agriculteurs d'Afrique subsaharienne afin d'augmenter les rendements du maïs ». Le financement – curieusement, pendant 5 ans et 1 mois – de la Fondation Bill & Melinda Gates (BMGF) devrait permettre à Giles Oldroyd et son équipe de poursuivre leurs tentatives d'encourager les céréales à développer une symbiose mutuellement bénéfique avec les bactéries fixatrices d'azote, comme on le trouve dans nodules racinaires de légumineuses. Et cette notion n'est pas aussi fantaisiste de science-fiction qu'on pourrait le penser car la voie qui facilite le développement de mycorhize entre les plantes à fleurs et les champignons est similaire à celle impliquée dans le développement des nodules. Alors que les céréales forment actuellement des mycorhizes, elles n'ont pas encore de nodules fixateurs d'azote, mais un peu de magie moléculaire peut être tout l'encouragement nécessaire pour relancer cette ancienne capacité "dormante". Mais pourquoi se donner tant de mal quand on pourrait simplement ajouter de l'engrais artificiel pour réduire l'écart de rendement ("l'écart entre les rendements moyens et potentiels') ? Parce que ces engrais sont non seulement trop coûteux pour les agriculteurs de cette région (et d'ailleurs !), ils sont également coûteux pour l'environnement - Apparemment, la fabrication et l'application d'engrais azotés contribuent à la moitié de l'empreinte carbone de l'agriculture et polluent l'environnement. Bien que l'équipe Oldroyd se concentre sur le maïs - la culture de base la plus importante pour les petits agriculteurs d'Afrique subsaharienne - pour accélérer le travail, ils exploiteront également Setaria viridis, qui a un génome plus petit et un cycle de vie plus court. Et en prime, les résultats de ce travail devraient également être applicables à d'autres céréales majeures telles que le blé, l'orge et le riz. Ce travail se déroulera en tandem avec une autre initiative cofinancée par la BMGF, N2Afrique, un projet de recherche scientifique à grande échelle "axé sur la mise en œuvre de la fixation de l'azote pour les petits exploitants agricoles cultivant des légumineuses en Afrique". Donc, il semble que nous pouvons maintenant répondre à la question posée par Myriam Charpentier et Giles Oldroyd, « A quel point sommes-nous proches des céréales fixatrices d'azote ? – 9,872,613 XNUMX XNUMX $US plus près ! Espérons que l'investissement porte ses fruits alors que nous suivons la voie vers Chez Prabhu Pingali seconde Révolution verte (GR2.0), et la confiance que les nations nécessiteuses peuvent se permettre la solution qui est trouvée. Cependant, il faut garder à l'esprit qu'à ce jour, l'adoption de solutions "agbiotech" en Afrique subsaharienne a été faible; quelle que soit la sensibilité de la science à l'environnement, les cœurs et les esprits devront également être conquis.
