Sur l'île de Madagascar, le genre Coffea s'est diversifié dans 66 espèces endémiques qui occupent des environnements différents et varient dans leur morphologie et leur reproduction. Beaucoup sont limités à une ou quelques forêts, ce qui les rend vulnérables aux catastrophes naturelles et à l'activité humaine. Plus de 80% de Coffea les espèces du monde entier sont inscrites sur la liste rouge de l'UICN, allant de «quasi menacée» à «en danger critique d'extinction».

Image: canva.

Les 66 espèces malgaches sont, dans l'ensemble, bien différenciées morphologiquement, mais peu distinguées génétiquement. Cela peut être dû soit à l'absence de barrières génétiques fortes, permettant le flux de gènes entre les espèces, soit à une spéciation récente avec une divergence morphologique rapide. Les deux peuvent également être vrais. Une meilleure compréhension de la distribution des traits phénotypiques et des stratégies de reproduction est importante pour améliorer les mesures de conservation de ce genre.

Dans un article récent publié dans Annals of Botany, l'auteur principal Aurore Rimlinger et ses collègues ont étudié les traits morphologiques, phénologiques et fonctionnels de 36 espèces de Sauvage malgache Coffea grandir dans un grand ex situ collection. Les auteurs ont ensuite comparé ces traits à une phylogénie moléculaire complètement résolue du genre. L'utilisation de ex situ spécimens dans un jardin commun ont aidé à séparer les traits génétiquement déterminés de ceux fortement influencés par l'environnement de croissance en minimisant les différences environnementales.

Les chercheurs ont constaté que lorsqu'ils sont cultivés ex situ, le nombre de jours de floraison après un déclenchement de pluie était bien conservé parmi les espèces, indiquant une forte composante génétique. Des réponses asynchrones entre les espèces contribueraient à ériger des barrières à l'hybridation. D'autres traits qui ont montré un fort signal phylogénétique comprennent le rapport de la masse entre les nœuds à la masse des feuilles, la longueur et la densité des stomates et la taille de la tige.

Les auteurs notent que leurs résultats « mettent en évidence le rôle ex situ collections, qui rassemblent un grand nombre d'accessions vivant dans des conditions communes, non seulement en tant que dépositaires de la diversité des espèces, mais aussi en tant que sources potentielles d'expériences de jardins communs, offrant une opportunité importante de décrire les variations phénotypiques et interannuelles.