Les fleurs présentent un ensemble de caractéristiques, notamment la forme, la taille, la couleur, les parfums et les ressources qui attirent les pollinisateurs, comme les abeilles, les papillons ou les oiseaux. Par conséquent, les pollinisateurs sélectionnent les plantes qu’ils visiteront en fonction de certaines de ces caractéristiques. Pourtant, dans l’Himalaya, il existe des plantes aux traits floraux pour attirer un pollinisateur actuellement absent dans la région. Les scientifiques les étudient actuellement pour déterminer si son pollinisateur a disparu à l'époque préhistorique.

Des traits floraux spécifiques attirent des pollinisateurs particuliers

Les chercheurs travaillant sur la pollinisation ont inventé le terme «syndrome de pollinisation» pour caractériser des systèmes de pollinisation de plantes spécifiques avec un ensemble particulier de traits floraux. Un exemple classique est ornithophilie: les espèces végétales développent souvent des fleurs rougeâtres, tubulaires et non parfumées pour attirer les oiseaux.

Les principaux oiseaux pollinisateurs sont les colibris et oiseaux nectarivores. Bien que les fleurs qu’elles pollinisent partagent des traits communs, certaines différences peuvent être constatées. En effet, les fleurs pollinisées par les colibris sont généralement pendantes, car ces oiseaux peuvent planer en vol sans avoir besoin de se poser sur des structures florales pour accéder au nectar. D'un autre côté, les oiseaux se nourrissant de nectar, comme les sunbirds d'Afrique australe, ont souvent besoin de se percher sur ou à proximité de la fleur pour se nourrir du nectar ; ainsi, les fleurs sont généralement en position horizontale.

L'ornithophile est bien connue et étudiée chez diverses familles de plantes à fleurs, comme le bleuet (ericaceae). Cette famille compte environ 4,500 XNUMX espèces et se retrouve sur tous les continents. Leurs fleurs fournissent généralement du nectar en récompense à leurs visiteurs floraux et ont des pétales fusionnés, formant des tubes allongés ou des structures ressemblant à des pots ou des cloches. Cependant, la famille des bleuets présente une grande variété de fleurs (Figure 1) qui attirent donc différents types de pollinisateurs, notamment les insectes, les oiseaux et les mammifères.

Zoom sur les espèces ornithophiles de la famille des myrtilles dans le monde

Les types de pollinisateurs peuvent également varier selon les continents. ericaceae les espèces trouvées en Europe, en Asie et en Afrique s'associent à divers groupes, tandis que la pollinisation des colibris prévaut dans les Amériques, en particulier dans les régions tropicales. Malgré la richesse des informations sur l’ornithophile dans les Amériques, le syndrome de pollinisation des oiseaux en dehors de ce continent reste insaisissable.

Dans l'Himalaya, Rhododendron les espèces développent des fleurs rougeâtres non pendantes, pollinisées par des oiseaux nectarifères. Cependant, Agapètes les espèces forment des fleurs rouges et pendantes, mais les oiseaux ne semblent pas accéder à ces fleurs. Par conséquent, cette plante pourrait s’appuyer sur un autre pollinisateur capable de planer pendant le vol. Étonnamment, les botanistes ont observé que Agapètes les fleurs ressemblent à des espèces de la région tropicale des Amériques, caractérisées par une production de nectar, de longues corolles aux couleurs vives et des orientations suggérant une accessibilité aux visiteurs comme les colibris.

Comment une plante asiatique peut-elle attirer les colibris ?

Il existe des preuves que les ancêtres de ces animaux gracieux existaient autrefois en Eurasie et se sont ensuite dispersés sur le continent américain. L’âge connu des fossiles de colibris (environ 30 millions d’années) est antérieur à l’âge de Agapètes (8.4 millions d'années). Cependant, selon Kriebel et ses collègues, pour que le colibri et la plante coexistent, il faut supposer que cet oiseau a survécu en Eurasie avant de découvrir des fossiles connus. Avec ça, Kriebel et ses collègues ont analysé les transitions dans la morphologie florale et leurs corrélations avec les changements chez les pollinisateurs des Ericaceae. Ils ont mis en évidence les systèmes d’ornithophile et testé l’hypothèse de Mayr :

"Certaines Ericaceae de l'Ancien Monde ont une morphologie florale similaire aux espèces néotropicales connues pour être pollinisées par les colibris, car elles ont évolué pour être pollinisées par ces oiseaux.. »

Les auteurs ont combiné les données sur morphologie de la corolle et de l'anthère, ainsi que des informations sur la pollinisation et la répartition géographique des espèces, pour détecter les différences dans les syndromes de pollinisation entre les continents dans un contexte phylogénétique. Ils ont utilisé des bases de données d’images et des données sur les pollinisateurs pour plus d’un millier d’espèces de la famille. Ils ont ensuite subdivisé les espèces ornithophiles en catégories basées sur le groupe de pollinisateurs : les colibris américains, soi-disant colibris eurasiens (par ex. Agapètes), et des oiseaux d'Afrique, d'Asie et d'Australie (Honeyeaters et sunbirds).

Quel oiseau pollinise Agapètes espèce?

Les auteurs ont réussi à séparer les groupes de ericaceae espèces en fonction de leur syndrome de pollinisation et ont formellement testé l’hypothèse de Mayr pour la première fois. Ils ont observé que les espèces pollinisées par les colibris (y compris celles supposément pollinisées par ces oiseaux) et celles pollinisées par d'autres oiseaux forment des corallas de longueur similaire mais de formes différentes. En effet, la morphologie florale de Agapètes ressemblaient davantage aux espèces pollinisées par les souimangas, tandis que les fleurs réellement pollinisées par les colibris étaient morphologiquement plus variables que les autres espèces. De plus, les espèces pollinisées par les colibris (dont Agapètes) forment des anthères extrêmement longues et linéaires, différentes de celles pollinisées par les autres oiseaux.

En utilisant des données morphologiques, les chercheurs ont pu distinguer les syndromes de pollinisation au sein de la famille des Ericaceae, mais ils n'ont pas pu identifier de manière définitive le type spécifique d'ornithophile pour ces espèces. Agapètes . En effet, la morphologie florale partage des similitudes avec les espèces pollinisées par les colibris (par exemple, les anthères, la longueur de la corolle) et celles pollinisées par les sunbirds (par exemple, la forme de la corolle). Par conséquent, les auteurs n’ont pas pu affirmer ou réfuter l’hypothèse de Mayr sur la base de ces résultats.

Il est intéressant de noter que d’autres études ont révélé que les méliphages pollinisent principalement ericaceae espèces en Asie du Sud-Est et en Australie, malgré la présence de sunbirds dans ces régions. Par conséquent, les chercheurs suggèrent d’approfondir davantage les connaissances sur l’écologie des Ericaceae ornithophiles en Asie afin d’identifier l’apparition possible d’une pollinisation par ces oiseaux dans la région et potentiellement d’établir une relation évolutive avec Agapètes.

Bien que les preuves de la pollinisation de ces espèces par les colibris préhistoriques ne soient pas concluantes, cette étude contribue grandement à notre compréhension de l'histoire évolutive des systèmes de pollinisation des Éricacées. On espère que cette recherche suscitera un intérêt accru pour l'histoire naturelle de ces espèces et encouragera les recherches visant à percer le mystère de leur pollinisation. Agapètes' pollinisateur.

A PROPOS DE L'AUTEUR

Mariana Duarté est un botaniste passionné par l’histoire naturelle des plantes à fleurs. Ses principales recherches portent sur les processus de reproduction de ces plantes, avec un accent particulier sur l'étude des mécanismes d'auto-incompatibilité. De plus, elle aime aussi explorer les interactions fascinantes entre les plantes et les pollinisateurs.

Traduction espagnole et portugaise par Mariana Duarte.

Image de couverture Serpents agapètes Paul Venter / Wikipédia.

LECTURE SUGGÉRÉE

Kriebel R, Rose JP, Bastide P, Jolles D, Reginato M, Sytsma KJ. 2023. L'évolution des fleurs d'Éricacées et de leurs syndromes de pollinisation à l'échelle mondiale. American Journal of Botany https://doi.org/10.1002/ajb2.16220.