Paume by Fred Gris 2018. Réaction Books Ltd.

Fred Grey's Paume [ci-après dénommé … Paume] est le deuxième titre de Série botanique de Reaktion Books J'ai revu. Le premier était Stephen Harris' Tournesols, un super petit livre qui traitait de l'immense famille du tournesol, les Astéracées. Paume, en revanche, couvre la famille beaucoup plus petite des palmiers, la Arécacées (également connu sous le nom de Palmae) qui a env. 2,600 3,000 (et peut-être jusqu'à XNUMX XNUMX) espèces, soit environ un dixième du nombre des Astéracées. On peut dire que Gray fait un travail encore meilleur avec son sujet que Harris avec le sien. Ce n'est pas pour critiquer Harris, mais pour applaudir Gray pour avoir livré plus en profondeur

dans sa famille choisie parce que c'est un plus petit nombre d'espèces à gérer. À cet égard, Gray accorde une attention particulière à la noix de coco, au palmier dattier et au palmier à huile. Bien que Gray fournisse de nombreuses informations sur les autres membres des Arecaceae, ces trois-là sont les principaux acteurs des associations millénaires entre l'humanité et cette remarquable famille de plantes à fleurs, et occupent le devant de la scène de manière appropriée. Paume.

Paume commence par un formidable récit aréocentrique de la capitale du Royaume-Uni - Londres - qui nous présente de nombreuses facettes de notre relation de longue date avec les palmiers. Ou, selon les propres mots de Gray, « Londres a une palmographie particulièrement riche ». Les palmiers ne sont pas seulement des plantes emblématiques - ils caractérisent assurément l'image romantique d'une île tropicale lointaine et ensoleillée (avec ou sans hamac suspendu entre une paire de cocotiers) - ils sont aussi des records botaniques. par excellence. Par exemple : le coco-de-mer porte non seulement la graine la plus grosse et la plus lourde du monde (jusqu'à 30 kg), mais aussi la graine la plus « fessière » ; le palmier raphia africain a la feuille la plus longue à 25 m; le palmier talipot est la plus grande inflorescence de la planète, contenant jusqu'à 24 millions de fleurs ; une espèce de rotin grimpant a la tige la plus longue du monde à env. 200m; certains d'entre eux 'arborescents non arborescents« Ils ne mesurent que 12 cm de haut et certains ont des tiges de seulement 3 mm de diamètre ; et la plante la plus commune en Amazonie est le palmier assaï avec environ 5 milliards d'individus.

D'un point de vue écologique, les palmiers ont un rôle important à jouer, mais, comme il sied au mandat de l'éditeur, Série botanique, c'est le rôle que les palmiers ont joué dans l'histoire humaine qui est l'un des principaux points d'intérêt du livre. Et quel rôle important c'est; celle où les ressources du palmier « ont aidé les civilisations à s'épanouir, les économies à se développer et les cultures à s'épanouir ». Ce point n'est probablement nulle part plus dramatiquement débattu dans Paume que dans le chapitre 3. Intitulé « La datte civilisatrice », il raconte l’histoire du palmier dattier, et ses modestes 17 pages peuvent être résumées par une autre citation du livre : « Sans le palmier dattier, le monde moderne, tel qu’il est aujourd’hui, n’existerait pas »… Du drame !

Et, à l’autre bout de l’échelle temporelle, Gray a beaucoup à dire sur le palmier à huile, Elaeis guineensis, source d'huile de palme et d'huile de palmiste. Originaire d'Afrique de l'Ouest, son pétrole était une exportation majeure du Nigéria vers les puissances coloniales européennes qui régnaient autrefois sur l'Afrique pendant de nombreuses années. [Presque en aparté, Gray souligne l'exploitation commerciale de ce produit de palme particulièrement prisé pour aider à mettre fin à la traite des esclaves en Afrique de l'Ouest.] Mais, depuis que les palmiers à huile ont été transplantés en Asie du Sud-Est, la domination du Nigeria sur le commerce de l'huile de palme a été contestée – et, à la fin du 20^th siècle, battu – par l'Indonésie et la Malaisie. En mentionnant l'Asie du Sud-Est et les plantations de palmiers à huile, Gray n'hésite pas à discuter des aspects négatifs de cette forme particulièrement agressive d'agroforesterie et des effets associés sur la biodiversité, les modes de vie traditionnels et le changement climatique. À cet égard, il y a plus que quelques échos de la saga qui est L'histoire du soja, un autre livre de PaumeL'éditeur Reaktion Books. Il existe d'autres parallèles entre le soja et l'huile de palme, notamment lorsqu'on sait combien de produits modernes contiennent un ou plusieurs dérivés de l'huile de palme [listés p. 108…]. Pourtant, et c'est intéressant, l'huile de palme présente un avantage sur d'autres cultures oléagineuses végétales, comme le soja, grâce à « des récoltes abondantes, un faible coût et une grande utilité ». Il est indéniable que l'huile de palme est une marchandise mondiale et qu'en 2014, elle représentait plus de 60 % des échanges internationaux d'huile végétale.

Outre leur valeur économique en tant que marchandises échangées, les palmiers sont également extrêmement riches en symbolisme et en utilité. Gray fournit de nombreux témoignages sur les relations qui se sont développées au fil des millénaires entre les plantes et les hommes, soulignant ainsi les aspects plus humains de notre association avec cette famille de plantes. Ce faisant, il évoque le napalm dans le film récompensé par la Palme d'or. Apocalypse maintenant, à son usage religieux, de l'exploitation architecturale à l'hédonisme solaire à Las Vegas et sur la Côte d'Azur ; des tentatives record de création de serres pour cultiver et montrer des palmiers en Europe à la création d'îles de palmiers artificielles à Dubaï ; de son utilisation comme matériel d'écriture qui semble antérieur au papyrus à la création d'un élément essentiel de la routine d'hygiène quotidienne [savon] qui a conduit au développement d'un établissement modèle pour les travailleurs et leurs familles à Port Sunlight (près de Liverpool, Royaume-Uni)… Oui, il y a non seulement une grande profondeur, il y a aussi une ampleur énorme dans ce volume relativement mince, et vous ne savez jamais vraiment où vos aventures de paume se termineront. Mais c'est une grande partie du plaisir et de la surprise de ce livre, qui est non seulement abondamment illustré, mais aussi élégamment et bien écrit.

Résumé

Fred Grey's Paume est un petit livre fracassant et une lecture sans effort. Vous serez divertis, informés et éduqués, et récompensés par plus qu'assez de "questions sur les palmiers" sur la pertinence et l'importance de cette étonnante famille de plantes à fleurs. Paume est un très bon livre et j'ai adoré le lire.