Habituellement, les jardiniers ajoutent des plantes exotiques pour des raisons esthétiques plutôt que pour des raisons écologiques. Les espèces qui ne se trouveraient normalement pas dans une localité peuvent nécessiter des soins et une attention supplémentaires par rapport aux espèces locales déjà adaptées au climat. Mais que se passe-t-il si le climat change ?

Les recherches menées par Haeuser et ses collègues, publié dans le Journal of Ecology examine trois catégories de plantes. Plantes de jardin introduites, indigènes et résidents étrangers. Ce dernier groupe sont des espèces qui ont été introduites, ou échappées des jardins et depuis naturalisées dans leur nouvel habitat. Ils ont mené des expériences dans des serres pour voir comment les plantes de ces trois catégories réagissaient dans des environnements simulés plus chauds. Les serres ont été conçues pour fournir un environnement similaire à ce qui est attendu pour Constance, dans le sud de l'Allemagne, à l'avenir.

Ce qu'ils ont découvert, c'est que les introductions les plus récentes pourraient être moins bonnes dans le climat simulé, avec une floraison réduite. Cependant, bien qu'il y ait eu des problèmes pour ces plantes, les deux autres catégories ont fait sensiblement pire, les plantes indigènes étant légèrement pires que les plantes exotiques naturalisées. Les résultats signifient que les plantes nouvellement introduites étaient effectivement plus compétitives sous le climat plus chaud et plus sec que les plantes déjà présentes dans le sud de l'Allemagne.

Haeuser et ses collègues disent que leurs résultats montrent que c'est le test de la combinaison de facteurs qui rend leur expérience importante, car tester simplement la réduction de l'eau ou des températures plus élevées seules peut donner des résultats différents. Ils concluent qu'à l'avenir, ce ne sont pas seulement les plantes de régions climatiques similaires qui pourraient devenir envahissantes. Les changements dans les précipitations, ainsi que la température, rendront l'autre côté de la clôture du jardin attrayant pour plus de plantes.

Voir aussi ce post sur le travail d'Emily Haeuser sur le blog de l'écologiste appliqué.