Autrefois, l'accès à l'enseignement supérieur et aux carrières académiques était réservé aux jeunes messieurs. Néanmoins, les sociétés européennes du début de l'ère moderne considéraient qu'il était socialement acceptable que des filles s'impliquent dans des projets d'histoire naturelle pour étudier les «fruits de la Terre-Mère». En conséquence, de nombreuses femmes ont développé une véritable passion pour les plantes et ont appliqué leurs divers talents pour accroître les connaissances botaniques et soutenir la conservation des espèces. Ici, nous mettons en lumière quelques-uns des milliers de personnages historiques en reconnaissant leurs réalisations scientifiques et en révélant quelques curiosités sur leur vie incroyable.
ILLUSTRATIONS DE PLANTES ET COLLECTIONS D'ESPÈCES PIONNIÈRES
Notre voyage dans le temps et l'espace commence en Europe à la fin du XVIIe siècle avec l'entomologiste allemand MARIA SIBYLLA MERIAN (1647-1717). Depuis toute petite, elle aimait observer et dessiner tout le cycle de vie des vers à soie dans leur habitat. Au fil du temps, elle a produit de belles illustrations scientifiques illustrant l'interaction entre les insectes et les plantes. Dans sa vie d'adulte, elle a passé deux ans au Suriname, où elle a capturé toutes les étapes du développement des insectes tropicaux - comme les papillons exotiques - avec un accent particulier sur la reproduction et l'interaction avec l'environnement. Curiosité : elle a découvert métamorphose chez les insectes quand elle était adolescente !
Un siècle plus tard, l'herboriste français JEANNE BARET (1740-1807) entre dans l'histoire en devenant la première femme à faire le tour du monde en bateau… déguisée en mousse ! Au cours de l'expédition, elle a contribué à la collection de 6000 espèces dans le monde - y compris la vigne aux fleurs colorées Bougainvillée brasiliensis (du nom de Louis Antoine de Bougainville, amiral du navire utilisé pour les explorations scientifiques). Curiosité : un Google Doodle par artiste Sophie Diao le 27 juillet 2020 a commémoré les 280 ans de Jeanneth anniversaire!
A l'époque victorienne, le botaniste et photographe anglais ANNA ATKINS (1799-1871) combinaient connaissances scientifiques et compétences en cyanotype (c'est-à-dire un processus photographique caractérisé par des tons bleus) pour créer des images étonnantes d'espèces d'algues et de fougères qu'elle a personnellement collectées. Elle a publié le livre «Algues britanniques : impression cyanotype» – un bel exemple de la fusion entre l'art et la science – devenant la première personne à illustrer la nature à l'aide de la photographie. Curiosité : certaines de ses œuvres sont encore exposées dans d'importants musées d'art du monde entier.
PROMOUVOIR CONSERVATION DE LA BIODIVERSITÉ
Caroline Louisa Waring Calvert (alias LOUIS ATKINSON, 1834 - 1872) est une autre naturaliste et illustratrice de talent - bien connue pour son rôle d'avant-garde dans le journalisme scientifique en Australie. Elle a découvert jusqu'à 800 nouvelles espèces végétales dans son pays et a activement participé à la conservation de la flore locale, envisageant les effets négatifs de la culture de cultures importées d'Europe en Océanie. Curiosité : comme les longues jupes de l'époque étaient inconfortables pour les excursions botaniques, elle a été pionnière de la « réforme vestimentaire ».
Quand on parle de protection de la biodiversité, on ne peut oublier de mentionner la botaniste et pédagogue américaine ELIZABETH GERTRUDE BRITTON (1858-1934), qui a contribué à l'établissement de l'un des « sanctuaires végétaux » les plus célèbres des États-Unis. Créé à la fin du XIXe siècle, le Jardin botanique de New York est actuellement un établissement d'enseignement et un centre de conservation de classe mondiale avec plus d'un million de plantes vivantes, et également bien équipé en installations de recherche. Curiosité : Elizabeth était passionnée par les mousses et a publié 170 articles dans le domaine de la bryologie (c'est-à-dire l'étude des bryophytes).
ÉTUDIER LA VARIATION GÉNÉTIQUE DES ESPÈCES CULTIVÉES
Le généticien américain BARBARA MCCLINTOCK (1902-1992) ont travaillé pendant des décennies dans le laboratoire de Cold Spring Harbor (près de NYC) sur la dissection de la diversité dans les épis de maïs. En étudiant les chromosomes et l'expression des gènes chez cette importante espèce de culture, elle a découvert que les motifs de couleur en mosaïque des grains de maïs étaient causés par l'activité de "gènes sautants», des éléments génétiques mobiles (ou transposons) qui peuvent changer de localisation dans le génome provoquant ainsi des mutations. Curiosité : malgré l'incrédulité initiale de la communauté scientifique, elle reçoit finalement le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1983... 30 ans après avoir exposé les résultats de ses recherches révolutionnaires !
A la même époque mais sur un autre continent, le botaniste indien AMMAL JANAKI (1897-1984) spécialisé dans cytogénétique et a mené ses recherches sur des espèces de grand intérêt agronomique comme les plantes médicinales, l'aubergine et la canne à sucre. Bien avant que la structure de l'ADN ne soit révélée, ses travaux sur le croisement de la canne à sucre ont conduit à l'identification d'une variété super sucrée qui a grandement contribué au développement de l'industrie sucrière en Inde. Curiosité : elle a aussi travaillé au Enquête botanique de l'Inde (BSI), un organisme de recherche dédié à l'exploration et à la conservation des ressources végétales du pays.
ÉTUDIER LA VIE DANS DES ENVIRONNEMENTS DÉFAVORABLES
Né aux Philippines, botaniste et microbiologiste ROSELI OCAMPO FRIEDMAN (1937-2005) se sont spécialisés dans l'étude des cyanobactéries (c'est-à-dire des bactéries photosynthétiques) et d'autres micro-organismes capables de survivre dans des environnements extrêmes – comme les cryptoendolithes qui colonisent les espaces vides à l'intérieur des roches. Curiosité : ses travaux sur les soi-disant extrêmophiles vivant dans les régions des vallées sèches de l'Antarctique ont servi d'inspiration aux astrobiologistes et ont même été cités par des scientifiques de la NASA qui ont émis l'hypothèse d'une vie sur Mars en 1976.
Enfin, notre voyage se termine au Kenya avec WANGARI MUTA MAATHAI (1940-2011), également connu sous le nom de Woman tree. Zoologiste de formation, elle s'inquiète de plus en plus de la dégradation de l'environnement dans son pays et de ses effets dévastateurs sur la vie en milieu rural. Pour lutter contre ce problème, elle a lancé le Mouvement de la ceinture verte en 1977 : elle encourage les femmes des communautés locales à récolter des graines d'arbres indigènes et à les cultiver contre la déforestation. Jusqu'à présent, cette ONG a contribué à la plantation de plus de 50 millions d'arbres et à la création de centaines de pépinières d'arbres pour les espèces indigènes. Curiosité : elle a reçu le prix Nobel de la paix en 2004 pour sa contribution au développement durable et à la démocratie.
Wangari a déclaré : « Lorsque nous plantons des arbres, nous plantons les graines de la paix et de l'espoir ».
MATÉRIAUX NUMÉRIQUES
Fichier:Bildnis der Maria Sibylla Merian, 1679.jpg – Wikimedia Commons
Dessin de Maria Sybilla Merian
280.º anniversaire de la naissance de Jeanne Baret (google.com)
Fichier:Anna Atkins (1799-1871) Ceylan,1850 SFMOMA.jpg – Wikimedia Commons
https://educomunicacion.es/cineyeducacion/historiafotografia_anna_atkins_primera_fotografa.htm
Biographie - Caroline Louisa Atkinson - Dictionnaire australien de biographie (anu.edu.au)
Fichier:Elizabeth Gertrude Knight Britton 1.jpg – Wikimedia Commons
Fichier:Jardin botanique de New York octobre 2016 004 edit.jpg – Wikimedia Commons
Le prix Nobel | Les femmes qui ont changé la science | Barbara McClintock
Fichier:McClintock.jpg – Wikimedia Commons
La botaniste pionnière qui a adouci une nation et sauvé une vallée | Sciences| Magazine Smithsonien Fichier:Botaniste Janaki Ammal.jpg – Wikimedia Commons
Roseli Ocampo-Friedmann, PhD – SADIE
La vie sur Mars découverte par la mission Viking de la NASA ? (nationalgeographic.com)
