Nous avons mentionné avant cela les microplastiques pourraient constituer une menace pour les plantes ainsi que des animaux. Jingzhe Zhou et ses collègues ont plus de preuves que nous en entendrons davantage parler. Ils ont étudié comment les particules de chlorure de polyvinyle (PVC) et de polyéthylène ont interféré avec les plantes d'utriculaire. Ils ont découvert que c'était la focalisation de l'utriculaire sur les proies microscopiques qui la rendait particulièrement sensible à l'empoisonnement par les microplastiques.
L'utriculaire, Utricularia spp., sont les plantes carnivores les plus rapides du monde. Ils se nourrissent de petites vessies attachées à de longues tiges qui coulent sous l'eau. Les vessies sont vidées et amorcées de sorte que lorsqu'un animal déclenche le piège, une porte s'ouvre. Le piège aspire l'eau et tout ce qui flotte dans l'eau à une vitesse incroyable. L'accélération est supérieure à 600g, et plus rapide que vous ne pouvez même penser de cligner des yeux.
Les botanistes ont enquêté sur ce que vous devez faire pour déclencher ces pièges. Ils ont constaté que certains semblent tirer au hasard. Ces dernières années, on a découvert que les utriculaires mangeaient non seulement des animaux, mais aussi des plantes microscopiques. On pense que ils pourraient même "cultiver" des algues comme source de nourriture.
Le problème des utriculaires est que les pièges attrapent tout ce qui se trouve à l'extérieur lorsqu'ils tirent. Cela signifie que si la pollution augmente, ils peuvent avoir un problème. En particulier, les botanistes s'intéressent désormais à la pollution à l'échelle microscopique, ce qui signifie que les microplastiques et les nanoplastiques sont désormais un sujet de recherche sérieux.
Pour voir à quel point les microplastiques étaient un problème, Zhou et ses collègues ont examiné comment Utricularia aurea Lour, l'utriculaire d'or, les a manipulés. Les scientifiques pensaient que ce seraient les plastiques plus petits qui constitueraient la menace la plus puissante pour la plante, grâce à la taille des pièges.
Pour tester les plantes, les scientifiques ont obtenu des sphères de polyéthylène et de PVC à mettre dans des réservoirs contenant les utriculaires. Ils ont mélangé le plastique avec de l'eau à la même concentration, 50 mg par litre. Ils ont ensuite installé les plantes d'utriculaire dans une série de réservoirs avec différentes conditions pour voir quel effet les plastiques auraient.
Le premier résultat a montré qu'il y avait une nette différence dans l'effet des plastiques, le PVC ayant un effet pire sur la croissance des plantes que le polyéthylène. L'une des principales différences entre les deux plastiques était que les particules de PVC avaient généralement une taille inférieure à 100 μm, tandis que les particules de polyéthylène étaient souvent plus grosses. Cette différence était importante car les pièges sont capables de capturer des proies d'une taille allant jusqu'à 100 μm. Les particules de polyéthylène étaient tout simplement trop grosses pour être capturées aussi souvent par les pièges. Les plantes qui capturaient le PVC avaient un allongement réduit, ce qui suggère que le plastique dans les pièges avait un effet toxique.
Pour vérifier que c'était le plastique des pièges qui causait le problème, Zhou et ses collègues ont fait une autre expérience. Les vessies étaient assises dans la même solution de PVC et d'eau - mais elles avaient leur vessie dépouillée. La comparaison de la croissance de ces plantes avec des plantes dépouillées dans de l'eau sans plastique a montré que les plantes dans la solution de plastique n'ont pas empiré. C'est donc la combinaison des particules de plastique, et des pièges pour les ingérer, qui a provoqué l'effet toxique. De plus, ils ont constaté que lorsque les plantes attrapaient le plastique, celui-ci adhérait à l'intérieur des pièges, les rendant peut-être moins utiles à la plante lorsqu'ils étaient réinitialisés.
Les résultats sont inquiétants quand on sait que les microplastiques et les nanoplastiques se répandent partout. Nous ne comptons pas sur les utriculaires, mais ils sont un canari dans une mine de charbon. D'autres usines n'absorberont pas les plastiques de la même manière, mais peuvent être à risque de les ramasser via leurs racines. Comprendre les dangers sera une première étape pour les atténuer.
