Les botanistes d'Australie du Sud ont étudié comment ils peuvent aider protéger une forêt menacée de l'écorce rouge, Eucalyptus macrorhyncha, dans la vallée de Clare, au nord d'Adélaïde. Bien que cet arbre puisse être aperçu dans le Victoria ou en Nouvelle-Galles du Sud, il est extrêmement rare en Australie-Méridionale.

L'étude a duré six mois pour suivre le stress des arbres pendant les chaleurs et les sécheresses estivales. Les chercheurs souhaitaient comprendre l'impact de la topographie sur le stress, les conditions qui aidaient les arbres à résister à la chaleur et les sites propices au recrutement de jeunes plants pour maintenir l'espèce en vie. Si vous trouvez étrange que les écorces filandreuses rouges soient menacées, c'est probablement parce que vous habitez à plus de 500 km de la vallée de Clare. Ces arbres n'ont aucun parent vivant à proximité et ont vu environ 40 % de leurs arbres mourir à cause de la sécheresse.

L'équipe recherchait des dommages hydrauliques dans les vaisseaux des arbres. Elle examinait la capacité de l'eau à remonter les arbres. Elle a combiné ces données avec des mesures de la santé de la canopée, de la température et de l'humidité sur 14 sites. Grâce à ces données, elle a pu identifier des microrefuges.

Les microrefuges ont été découverts sur des pentes exposées au sud, à l'abri du soleil estival. Ces sites étaient 6 °C plus frais et plus humides que les zones plus exposées. Levez les yeux et la différence était visible. Les arbres du site le plus frais présentaient un dépérissement moyen de la canopée de 15 %, contre 81 % au site le plus chaud. L'existence de microrefuges semble être une bonne nouvelle, mais même là, les mesures ont montré que les arbres étaient en difficulté, avec 20 % de dommages vasculaires. Une fois qu'un arbre dépasse 40 % de dommages, la mort survient rapidement. Cela suggère que même les arbres des microrefuges ont besoin d'aide.

Les auteurs écrivent : « L’arrosage nocturne à l’intérieur et aux marges des refuges peut aider à maintenir les arbres matures et à éviter la perte de recrues pendant les vagues de chaleur estivales, où un déficit élevé de pression de vapeur peut dépasser un seuil conduisant à une embolie incontrôlable et à de graves dommages pour les recrues et les arbres matures. »

La recherche peut être basée sur une espèce d’eucalyptus, mais la méthode de recherche des emplacements les mieux protégés grâce à la cartographie des microclimats plus frais et à la mesure du stress des arbres peut être appliquée à d’autres espèces confrontées au stress de la sécheresse.

Pour les écorces rouges d'Australie-Méridionale, ces travaux arrivent à point nommé, mais l'intensité des sécheresses risque d'augmenter dans de nombreuses régions avec le réchauffement climatique. Ces travaux offrent un aperçu de la meilleure façon de gérer les ressources limitées afin de protéger les arbres les plus susceptibles de survivre aux événements extrêmes.

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Bentze, C., Guerin, GR, Hurren, A. et Keppel, G. (2025) « Utilisation de microrefuges in situ pour protéger les eucalyptus à écorce filandreuse des sécheresses chaudes », Science et pratique de la conservation, (e70093). Disponible à l'adresse : https://doi.org/pxck (GRATUIT)

Posté sur Bluesky & Mastodonte.

Image de couverture: Eucalyptus macrorhyncha, Red Stringybark dans l'ACT. Photo : Thomas Mesaglio / iNaturalist CC BY