Étant un fervent partisan de l'importance des plantes (j'espère que cela ressort assez fortement dans mes différents articles de blog ..?), Je suis toujours désireux de partager avec mes étudiants [enfin, n'importe qui - et tout le monde vraiment…] combien espèces végétales existent. Depuis plusieurs années, le meilleur – c'est-à-dire le plus grand ! - le numéro que j'avais trouvé était 352,000 XNUMX espèces de plantes à fleurs. Bien qu'officiellement une estimation, c'est assez impressionnant. Cependant, le décompte le plus récent est de 369,400 XNUMX angiosperme espèces (RBG Kew (2016) Rapport sur l'état des plantes dans le monde - 2016).* Mais, et quel qu'en soit le nombre** , pourquoi s'intéresser à toutes les plantes, voire à toutes ?
Eh bien, directement (par exemple comme nourriture pour les humains) ou indirectement (comme nourriture pour les animaux dont nous mangeons la chair et/ou d'autres produits), les plantes sont essentielles pour maintenir les gens en vie. Mais ils contribuent bien plus que cela. Ce même rapport Kew indique que 31,128 XNUMX *** espèces végétales ont actuellement utilisations documentées, dont plus de la moitié (19,192 9,187) sont utilisées « socialement » ou à des fins médicinales, plus d'un tiers ont une utilité matérielle et XNUMX XNUMX sont exploitées comme nourriture pour les humains et les autres animaux.**** Tout cela est positif pour les plantes.
Du côté négatif, 21 % des espèces végétales mondiales sont actuellement menacées d’extinction selon Liste rouge de l'UICN critères, c'est-à-dire sont dans le Vulnérable, En voie de disparition, ou Danger critique catégories. Et – peut-être étonnamment ? - presque un tiers de ce risque Cela est dû à la conversion des terres à l'agriculture. Autrement dit, si nous voulons avoir une chance d'étudier la diversité végétale existante (ou estimée telle), nous devons œuvrer à la préservation des habitats où vivent les plantes, c'est-à-dire prendre bien mieux soin de la planète qu'actuellement ! Voilà une idée originale.
Il y a beaucoup plus dans le rapport Kew que les éléments que j'ai mentionnés. cerise cueillie ci-dessus (mais il vaut mieux le faire tant qu'il reste des cerises à cueillir…), alors téléchargez votre propre copie – c'est gratuit – et trouvez vos propres raisons d'être joyeux, ou faites-vous peur en vous endormiant avec ses statistiques quelque peu déprimantes.
*Ou 390,900 XNUMX plantes vasculaires (qui comprennent les angiospermes, gymnospermes, fougères et alliés des fougères, mais exclut le bryophytes parmi les Royaume Plantae). Cependant, si c'est trop d'espèces et trop d'informations, n'oubliez pas que, selon Docteur Markus Eichhorn, écologiste forestier à l'Université de Nottingham (Royaume-Uni), toute cette phytobiodiversité déconcertante peut être réduite à seulement quatre sortes de plantes:Les plantes que vous pouvez manger, les plantes avec lesquelles vous pouvez tuer des gens, les plantes que vous pouvez utiliser pour planer, et le reste.
**Et n'oubliez pas que c'est encore bien moins que les 386,500 XNUMX espèces de coléoptères présentes sur la planète (Slipinski et al.) ! Maintenant, il se peut que 'le Créateur a une affection démesurée pour ces insectes' (une citation attribuée à JBS Haldane – généticien, biochimiste, professeur et écrivain britannique) sur les plantes en raison de la supériorité taxonomique numérique des animaux à plusieurs pattes. Cependant, ne se pourrait-il pas que Dieu, dans son infinie sagesse, ait en fait créé beaucoup plus d'espèces de plantes que de coléoptères, mais ait choisi de les cacher dans des endroits afin que nous ne découvrions pas tous ces organismes extrêmement utiles tant que nous n'aurions pas appris à nous en occuper. eux..? Si tel est le cas, apparemment les cachettes les plus probables sont Brésil, Australie et Chine. Cependant, s'il existe réellement 450,000 XNUMX espèces de plantes à fleurs - comme Stuart Pimm et Lucas Joppé suggérer – c'est Plantes 1 : Coléoptères 0… [Ed. – tout ce non-sens numérique est éclipsé par les 1 10 milliards estimés (soit XNUMX12) espèces de microbes sur la planète de toute façon. Alors, tous les paris sont ouverts !]
***Il est intéressant de noter que si l'on additionne le nombre d'espèces dans chacune des 10 catégories répertoriées, on obtient un total de 59,029 XNUMX, ce qui donne une idée du nombre de plantes aux usages multiples. Malheureusement, je n'ai pas trouvé de liste – ni de référence à une source la contenant – de toutes ces espèces (ni même d'aucune d'entre elles par leur nom !) et de leurs utilisations…
****Les plantes nous gardent en bonne santé et joyeux, nous habillent et nous nourrissent. Quel trio de vérités testamentaires sur les trachéophytes rappelle les trois mots 'Misérable', 'Nu' et 'Affamé' qui Pr Armstrong affiche sur le "tableau" pour commencer ses cours de botanique économique, et qui est ce que nous, les humains, serions sans les plantes.
