La quantification des relations entre la durée de l'enneigement et les propriétés des communautés végétales reste un enjeu important en écologie alpine, notamment dans le contexte du changement climatique.

Carlson et al. utiliser l'imagerie Landsat pour modéliser la dynamique de la couverture neigeuse et estimer la disponibilité énergétique au cours de cinq saisons de croissance dans un bassin versant de haute altitude dans les Alpes françaises, et comparer le pouvoir explicatif des variables environnementales estimées avec et sans couverture neigeuse. Ils constatent que les prédictions de la variabilité spatiale de la diversité fonctionnelle et taxonomique des communautés végétales s'améliorent lorsque des données à haute résolution sur la durée de la couverture neigeuse sont prises en compte, et ils concluent que les études visant à prédire la réponse des communautés végétales alpines au changement climatique doivent tenir compte des changements dans les régimes de température et de nival.