Avertissement pour les zoophobes : cet article concerne Caenorhabdite elegans – un nématode transparent et vivant en liberté {'ver rond' – parfois appelé 'le Arabidopsis de la biologie animale' [c'est Arabidopsis (fréquemment décrite comme «la mouche des fruits de la biologie végétale») et la mouche des fruits - Drosophila – qui à son tour est parfois appelé le 'maïs de la zoologie'…]}. Déjà assez! Ce que j'essaie de faire valoir, c'est que chaque discipline biologique a sa propre 'espèce modèle', qui, selon ses dévots, éclairera toute la biologie (ou quelque chose d'ambitieux et de digne comme ça). En tant que botanistes, nous sommes habitués aux histoires sur Arabidopsis thaliana (thale cress comme on les appelle) - notre propre plante à fleurs typique à usage général, tout-chant, tout-danse, technicolor. Eh bien, dans l'intérêt d'élargir l'appréciation des botanistes sur les disciplines non végétales, j'ai pensé qu'il était utile de mentionner la créature ressemblant à un ver qui sert de modèle à de nombreuses facettes de la biologie animale. Cependant, bien qu'il s'agisse généralement d'un bon modèle, C. elegans pose aussi des énigmes. Par exemple, on sait qu'il pourrait se protéger d'une attaque virale en utilisant l'interférence ARN (RNAi), mais, comme aucun virus naturel capable d'infecter C. elegans n'a jamais été décrit, pourquoi possède-t-il des défenses antivirales innées ? Eh bien, cherchez et vous trouverez : voilà, Marie-Anne Félix et al. viennent de décrire des virus naturels qui vont infecter ce nématode modèle (Biologie PLoS 9:e1000586; doi:10.1371/journal.pbio.1000586), qui devrait permettre l'identification et l'étude d'autres mécanismes de l'hôte qui contrent l'infection virale. Alors, quelle est la connexion française… euh plante… ? Les virus ont été isolés à partir… d'une pomme dans un verger (près de Paris). Ce qui prouve le vieil adage selon lequel "une pomme par jour fait jouer le médecin". D'une pomme « pourrie » à une bonne maintenant. Steven Kunkel et ses collègues ont découvert que l'acide ursolique (acide 3-b-hydroxy-urs-12-en-28-oïque, également connu sous le nom d'urson, prunol et malol) réduit l'atrophie musculaire ("fonte musculaire") et favorise la croissance musculaire Chez la souris (Cell Metabolism 13: 627-638, 2011). En outre, acide ursolique (UA) - un triterpène pentacyclique - réduit également les graisses, la glycémie, le cholestérol et les triglycérides, ce qui a conduit l'équipe à suggérer qu'il pourrait également être utile pour traiter les troubles métaboliques humains tels que le diabète. Curieusement, en fouillant plus profondément sur le site Wikipédia pour le composé, on découvre que l'UA « s'est avérée réduire l'atrophie musculaire et stimuler la croissance musculaire chez la souris ». Ce qui ne veut pas dire que le Kunkel et al. le papier n'est pas une nouvelle, c'est juste que Wikipedia cite cet article pour cette déclaration (soulignant à quel point Wikipedia peut être à jour). Plus surprenant, une co-citation pour cette affirmation est un Sciences quotidien fait divers, lui-même probablement basé sur un communiqué de presse Cell Metabolism papier. Mais, et encore plus surprenant, est la déclaration sur la présence de grandes quantités d'UA dans la pelure de pomme (d'où cette Boutures de plantes article), qui est attribué au Royaume-Uni Daily Mail , un soi-disant tabloïde journal, dans son article sur… le Kunkel et al. article. Tout cela devient un peu circulaire (ce qui est probablement ce à partir duquel les journaux ont "évolué" en premier lieu), mais c'est un argument de prudence dans l'utilisation de Wikipédia comme source principale. Pour ne pas être en reste, les scientifiques du CSIRO Plant Industry (Australie) Ming-Bo Wang et Neil Smith ont fait une percée dans la compréhension comment les virus infectent plantes. Ils constatent que le jaunissement caractéristique qui accompagne l'infection par Virus de la mosaïque du concombre (CMV) est due à un type particulier de particule virale (un "satellite") "tranchant un gène qui fabrique la chlorophylle". Ces travaux devraient nous aider à mieux comprendre comment les virus provoquent des maladies chez les plantes – et potentiellement chez les animaux et les humains (et même des nématodes modèles… ?).