Image : L'Illustration, décembre 1923/Wikimedia Commons.

Aspirine, l'un des médicaments d'origine végétale les plus célèbres, est souvent utilisé comme analgésique (pour soulager les douleurs mineures), comme antipyrétique (pour réduire la fièvre) et comme anti-inflammatoire. À cette liste impressionnante s'ajoute un nouveau rôle potentiel dans la réduction du risque de cancer, selon les travaux de Peter Rothwell et de ses collègues (The Lancet 377: 31–41, 2011). Le étude Une étude menée auprès de quelque 25 000 patients, principalement britanniques, a révélé qu'une faible dose quotidienne d'aspirine réduit considérablement la mortalité liée à plusieurs cancers fréquents. Les patients ayant reçu de l'aspirine présentaient un risque de décès par cancer inférieur de 25 % pendant la durée de l'étude (et une réduction de 10 % de la mortalité toutes causes confondues) par rapport aux patients n'ayant pas reçu le médicament. Ce bénéfice en matière de réduction du cancer a été observé avec une faible dose quotidienne de 75 mg. L'aspirine est déjà connue pour réduire le risque d'infarctus et d'AVC chez les personnes à risque accru, mais ses effets protecteurs contre les maladies cardiovasculaires seraient faibles chez les adultes en bonne santé, et elle augmente le risque d'hémorragies digestives. Cependant, les dernières données suggèrent que les bénéfices de l'aspirine l'emportent souvent sur le risque hémorragique associé chez les personnes âgées. Attention toutefois : cela ne signifie pas que l'aspirine puisse contrer les effets négatifs de la consommation de cannabis !