… qui souffle personne de bien » est un vieil idiome anglais qui suggère que la plupart des mauvaises choses qui arrivent ont un bon résultat pour quelqu'un, quelque part. Et Markus Hauck et ses collègues de Göttingen, en Allemagne, ont bien illustré cela – et plutôt littéralement – avec des travaux sur les lichens poussant dans les forêts en Allemagne. Dans les jours qui ont précédé le réchauffement climatique, les «pluies acides» étaient la grande préoccupation environnementale en Europe, les vents d'ouest de l'Atlantique ramassant l'air pollué des régions industrialisées (du Royaume-Uni en particulier) et le faisant exploser à travers la Scandinavie et le nord. Allemagne, où il serait emporté par les pluies. C'était une époque où le Royaume-Uni était alimenté au charbon, et ce charbon contenait beaucoup de soufre - la fumée était donc lourde en dioxyde de soufre, qui se dissolvait dans les nuages pour produire les "pluies acides" susmentionnées. À partir du début des années 1980, on craignait que de vastes étendues de forêts du nord de l'Europe soient endommagées et l'inquiétude du public a conduit à une législation visant à réduire la pollution. Le résultat a été qu'au cours des 20 dernières années, les émissions de dioxyde de soufre sont retombées à des niveaux jamais vus depuis les premiers jours de l'industrialisation au XIXe siècle. Mais quoi Markus Hauck et son équipe ont trouvé est l'un des lichens les plus communs d'Europe, Lécanora conizaeoides, aimait en fait assez ce « vent mauvais », car il prospère dans des conditions acides. Leur étude dans les montagnes du Harz, dans le nord de l'Allemagne, montre que le lichen a subi une diminution spectaculaire de son abondance en seulement 15 ans, passant de l'espèce la plus dominante de son type à un point où il peut maintenant être décrit comme rare. Leur analyse suggère que cela est attribuable à une très légère diminution de l'acidité de l'écorce des arbres sur lesquels vit le lichen, un changement de seulement 0.4 unité de pH. Pour mettre cela en contexte, c'est environ la moitié de la différence d'acidité que vous trouveriez entre un verre de jus d'orange et un verre de jus de tomate. Donc, pour ce lichen au moins, un bon vent n'est pas aussi bienvenu qu'un mauvais. Vous trouverez tous les détails des travaux dans le numéro d'août de Annals of Botany.
